Словно от внезапно настигшей мигрени, Макс поморщился, а затем иронически прокомментировал:
— Ох, над этим надо будет серьёзно подумать. Как же хорошо, что я встретил такого крутого и прошаренного парня, как ты.
Том не уловил сарказма и пожал плечами, как бы говоря: «Да, такие вот дела».
После чего он едва не столкнулся с остановившейся Хлоей. Выгнув бровь и уперев руки в бока, эльфийка пристально смотрела на Тома. Похоже, она всё слышала.
— Что? — развёл руками Том, сменив выражение лица с испуганного на цинично-безразличное. — Просто сказал как есть. Да и знаешь, даже без твоего клейма зубрилы, твоя репутация в клубах оставляет желать лучшего.
Хлоя скрестила руки на груди:
— А что не так с моей репутацией в клубах?
— Как будто ты не в курсе… Всем не очень-то нравится, что ты состоишь в куче клубов, но в полной мере не представляешь интересы ни одного из них. Ещё и всё время что-то записываешь, фотографируешь… — Том тоже скрестил руки на груди. — Если ты не знала: это всех напрягает. И напрягало бы ещё больше, если бы твои статьи не были фантастическим бредом, к которому никто не относится серьёзно.
«О боги, да кому здесь не плевать?..» — подумал Макс и начал озвучивать своё предложение:
— Ребят, давайте просто закончим здесь и…
— Фантастическим бредом?! — воскликнула Хлоя. — Они все основаны на фактах!
— Да-да, «на фактах». — Том изобразил пальцами кавычки. — Взять хотя бы одну из последних, из рубрики «Секреты за стенами академии». Которая даже с типа фоткой-доказательством.
Хлоя удивилась:
— Ты про статью о Чёрном Страннике?
— Ага. Только скорее не про статью, а про сказку. С фоткой в стиле «я заснял корягу в тумане — покатит за лох-несское чудовище».
— Это не сказки! — Хлоя в мгновение ока вытащила из сумки выпуск академической газеты с большой размытой фотографией на первой странице. — Чёрный Странник существует! Ты хоть представляешь, сколько ключевых событий на континенте не обошлось без его участия? А о скольких до сих пор неизвестно? И вообще, какие могут быть сомнения насчёт этого снимка?
Макс мельком посмотрел на газету и с усталым вздохом отвёл глаза. Затем до него дошло, что там изображено, и через миг он был полностью поглощён разглядыванием мутного чёрно-белого снимка. На фотографии совершенно точно была долина Ледяных Облаков, снятая с небольшой возвышенности. Вдалеке, по центру, в густом, похожем на кучевые облака тумане виднелся одинокий боевой маг в чёрном плаще и словно дымящемся шлеме. Со всех сторон его окружили высокоуровневые личи. Личей было плохо видно, но Макс сразу узнал эту нежить по силуэтам и подсвеченным магией контурам. Снаряжение боевого мага Макс тоже узнал. То есть своё снаряжение. На фотографии был Макс.