–Договорились, Милан, – ответил я. Лишь бы не молчать. Уши мои
налились жаром. Я чувствовал брезгливое презрение, что волнами
растекалось от застывшей улыбки Мишель.
–Спасибо, командир. Юджин обязательно примет решение, и мы сразу
известим вас. Сейчас, если вы не против, ему нужно отдохнуть.
Надеюсь, вы понимаете меня. И спасибо за сотрудничество,
командир.
–Милан... сударыня... ик... просто... Милан.
–Конечно, Милан. Я упомяну в региональном отделении о ваших
заслугах, – маска вежливости на ее лице – словно ледяная корка.
–Вот. Твое. Парни сохранили. У меня строго, – на стол легла моя
старая таинственная знакомая. Коробочка, которая не горит и не
тонет. Посылка на планету Кришнагири.
–Спасибо!
Мне сразу полегчало, будто камень с души упал. Я и представить
не мог, что буду говорить Анупаму, объясняя, как потерял его
подарок.
Милан тяжело поднялся, с сожалением посмотрел на пустой стакан.
Держась за переборку, вывалился в коридор. Мишель тут же
переключила климатизатор в режим максимального проветривания.
–Ты простудишься, – попытался я ее образумить, ежась от
пронизывающих струй.
–Ничего, потерплю, – ответила она. – Лишь бы запах этого навоза
поскорее выветрить.
–Он не навоз. Он офицер, хоть и бывший.
–Офицер, чтоб ты знал, это не название. Не этикетка, –
неожиданно жестко заявила Мишель. – Это состояние души. Наличие
погон еще не делает человека офицером. Можно носить их, и все равно
оставаться просто человеком в форме. Ты можешь испытывать к Милану
какие-то дружеские чувства. Я – нет. Он не офицер. И никогда им не
был. Все, что присуще военной касте, у него наносное. И слетело с
него в момент. Извини. Я вовсе не об этом хотела с тобой
поговорить.
–Когда ты так извиняешься, мне хочется спрятаться. Будто бревном
получил.
–Извини, – уже более мягко повторила Мишель. Льдинки в ее глазах
постепенно таяли. Она положила мне руку на плечо. Тепло ее ладони,
кажется, прожигало ткань комбинезона.
–Ты ведь не знаешь, что тут творилось, когда я прилетела, –
сказала она.
–Откуда бы? Может, расскажешь?
–Как письма от тебя перестали приходить, так я и собралась.
Сначала навестила кое-кого на Йорке. Потом получила необходимые
полномочия от «Криэйшн корп», дождалась это ваше корыто, «Либерти»,
и сразу сюда. Больше сюда ничего не ходит. А тут про тебя уже
забыли. Такой вертеп меня встретил... Пока куче полутрезвых
похотливых мужланов по очереди объясняла, кто я и зачем, пока нашла
твоего Милана, пьяного как всегда, пока не втолковала ему, чего
хочу – едва с ума не сошла. Он на меня как на дурочку смотрел. Даже
за девку принял. У меня несколько своих людей в местной охране.
Пришлось запереть его, пока не протрезвеет. А потом я долго
доказывала ему, что не исчезну из этого летучего бардака, пока все,
что надо для твоего поиска не сделаю. Грозила увольнением и судом
от имени руководства компании. А он, сволочь такая, убеждал меня,
что ты мертв давно. Вещи твои искать заставила.