Так вот чем эта их популярность оказалась! Хотя мне такое
развитие событий кажется несколько странным. Получается, что все,
что нас окружает, работа тысяч людей, судьба целых предприятий и
шахт зависят от настроения какого-то тупого борзописца? От
сплетен?
Я отбрасываю ненужные вопросы и мы долго болтаем о пустяках.
Мишель рассказывает мне о новом историческом голофильме. Я слушаю
ее, не запомнив названия. Улыбаясь, вспоминает, как каталась на
горных лыжах в Новых Альпах. По настоящему, не искусственному
снегу. Я даже не обращаю внимания на то, что именно она говорит,
завороженный ее мимикой. Мишель кладет на мой столик настоящую
бумажную книгу. «Чтобы не скучно было», – говорит она.
После ее ухода в палату заявляется дежурная медсестра. И
сообщает, что меня показывают в вечерних новостях, в специальном
выпуске. Достает из стены визор и включает его. И я снова чувствую
запах гари и крови. Вижу разбросанные на дороге куски тел. Толпу
зевак. Яркие мигалки десятков разных машин, их так много, что они
перегородили весь проезд. И вот он я – мое обнаженное окровавленное
тело катят в реанимационном боксе. Суета вокруг. Бестолковое
метание растерянных людей. Дым валит из исхлестанного осколками
дома. Здоровенная воронка на тротуаре. Роботы-эвакуаторы выносят
раненых, ищут живых на улице, смешно переступая длинными ногами
через неподвижные тела. Вот Мишель наклоняется надо мной, вся
белая, как мумия. Вот мое лицо с бессмысленными глазами. Крупный
план. Глаза горят на испачканном кровью и грязью лице. Морщины
вокруг моих губ четко проступают через маску грязи, когда я что-то
шепчу. Вот я в госпитале. Эге, постой. А это что? Я встаю с
кровати, в чем мать родила. Поворачиваюсь спиной. Влезаю в штанины
комбинезона, подозрительно оглядываясь. Играют мышцы на моей спине.
Виден каждый волосок. Мои поджарые ягодицы – как на ладони.
Господи, неужели у меня такой смешной зад? Голос за кадром,
захлебываясь, комментирует мои движения. «Вот он, капитан Юджин
Уэллс. Посмотрите, как плавны движения хищника. Как грациозно он
двигается. Сегодня он в очередной раз совершил подвиг. Спас от
смерти баронессу Радецки фон Роденштайн и множество других людей.
Ему не привыкать к опасностям. Он только что прибыл из Солнечной
системы, где с риском для жизни принимал участие в восстановлении
экосистемы родины человечества – Земли. Его самолет был сбит в
жесточайшем бою с варварами. Но он выжил вопреки всему. Выжил,
чтобы и дальше нести гордое звание Имперского офицера. Наш герой
чувствует себя более комфортно в привычном ему обмундировании. Это
черта настоящего имперского военного, предпочитающего униформу
накрахмаленному воротничку. Черта настоящего мужчины. Ему
покоряются лучшие женщины планеты. Скажите, капитан, вам нравятся
наши женщины?».