– Ну и что? – спросил я.
– Там собака, – ответила она. – Я боюсь, а мне надо домой.
– Ты же видишь, я занят, – возмутился я.
– А я думала, – сказала девчонка, – ты меня проводишь.
От этих ее слов я чуть не упал, даже перестал следить за игрой и едва поймал мяч.
Нет, вы видели? У всех ребят детство – лучшая беззаботная пора жизни, а у меня каторга! В футбол не дают поиграть. Нет, нет, нет, меня на жалость не возьмешь! Я не буду жалостливым. Она испугалась собаки! Подумаешь! И если даже та ее немного покусает, ничего страшного.
Через пять минут мне стало ясно: она без меня никуда не уйдет.
В общем, я вынужден был попросить замену.
Не оглядываясь, я побежал к школьным воротам. За мной, еле поспевая, бежала Наташка.
Ну уж тут я высказался. Я ее пригвоздил, растер в порошок! Я сказал ей:
– Если ты боишься, пусть тебя мамочка встречает. Или папаша. Я в няньки не нанимался.
– У меня папа в Африку уехал, – ответила Наташка.
– Куда? Куда?
– В Африку.
– А ты хоть знаешь, где находится Африка? – спросил я.
– Конечно! – Она рассмеялась. – Я даже стихи про Африку знаю: «В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы…»
– И все? Больше ты ничего не знаешь про Африку? Ну и нечего врать.
Она вдруг остановилась:
– Я никогда не вру.
– Совсем? – выскочило у меня.
– Совсем, – ответила Наташка. – Я не умею.
– Не горюй! – Я похлопал ее по спине. – Этому я тебя научу.
– Зачем? – спросила Наташка, и ее глаза-пятаки превратились в воздушные шары.
Я засмеялся, не зная, что ответить. Действительно, глупо получилось.
– Я пошутил. Я сам никогда не вру, – сказал я.
И тут меня затрясло от смеха, потому что мы подошли к школьным воротам, а там прыгала привязанная на ремешке к изгороди собачонка на тонких ножках, с оттопыренными ушами.
– И ты ее испугалась? – возмутился я.
Протянул руку, чтобы погладить собачонку, но она неожиданно ощетинилась, зло залаяла и рванула поводок. Я еле успел отскочить.
– Вот видишь! – сказала Наташка. – Она кусается. – Взяла меня за руку и крепко прижалась.
– Ну ладно, африканка, – сказал я, – до свиданья.
– Спасибо! – крикнула девочка.
Я посмотрел ей в спину. До чего смешная! Ноги – как у африканского страусенка.
В это время подошел хозяин собачонки и стал отвязывать ее от изгороди.
– Между прочим, – сказал я громко, – здесь ходят маленькие дети.