Мясо является главным поставщиком белка и усваивается в организме человека на 98 %, но при этом человек затрачивает очень много своей энергии для расщепления и полного усвоения этих белков. Белки съеденного мяса сразу не усваиваются, сначала в желудочно-кишечном тракте человека они распадаются на составляющие части – аминокислоты, которые проникают через стенки кишечника в кровь и затем из аминокислот, как из кирпичиков, уже строятся белки самого человека, обновляются его клетки, ткани, кровь, ферменты и гормоны.
Мясной белок является полноценным, т. е. содержит полный набор всех необходимых человеку аминокислот. Лучшим качеством обладает мышечный белок, у говядины самому высокому качеству соответствует средняя часть спины и задняя часть туши. В этих местах самое нежное мясо и оно очень хорошо подходит для самых разнообразных блюд. Менее качественны белки соединительной ткани, у животных соединительная ткань развита в основном в предплечьи и голени, а также в грудной и реберной частях туши. При температурной обработке этих частей туши часть белков превращается в клеевые вещества, которые обволакивают пищеварительный тракт человека и препятствуют дальнейшему всасыванию питательных компонентов.
С точки зрения усвоения белков более качественным всегда является мясо молодых животных, у которых соединительная ткань еще мало развита, а мышечная ткань более мягкая и нежная.
Химический состав мяса зависит от вида животного, его пола, возраста и упитанности. Слишком жирное мясо медленно и трудно усваивается, а постное – менее вкусное и более жесткое. Оптимальным будет небольшое количество жира в мышечной ткани мяса, которое улучшает его вкусовые свойства, делает более нежным и сочным и способствует лучшему усвоению.
Больше всего полноценных белков содержит говядина, кроме того, говяжье мясо, особенно мышечная ткань, содержит много железа, необходимого человеку для образования гемоглобина крови и для обеспечения дыхания, поэтому говядина очень полезна людям с низким содержанием гемоглобина, т. е. с анемией, беременным женщинам и детям. Постная говядина широко применяется в диетическом питании.