С развитием газовой промышленности и газификацией городов и населенных пунктов в домах появились газовые плиты и духовые шкафы, что привело к значительной экономии времени домашних хозяек и профессиональных поваров. Однако эти печи обладали существенным недостатком – выделяли в окружающую среду продукты горения – угарный газ, копоть, дым. Долго находиться у такой плиты было небезопасно.
Электрификация породила более экологически чистые электрические плиты, всевозможные грили, тостеры, электрошашлычницы, фритюрницы.
Во всех случаях нагревание пищи происходит за счет выделения тепла, полученного при сгорании топлива или же нагревания электроэлементов. Полученное тепло конвекционно передается посуде, в которой готовится блюдо, от посуды тепло передается непосредственно пище. Одновременно нагревается окружающая среда. Электрические плиты медленно нагреваются и медленно охлаждаются, поэтому до 70 % тепла теряется в окружающем пространстве, что экономически невыгодно, учитывая современные тарифы на электроэнергию.
Более усовершенствованным продуктом современности являются микроволновые (СВЧ) печи. В них работу по нагреву выполняют сверхвысокочастотные магнитные волны. Высвобожденная энергия микроволн позволяет готовить пищу без изменения ее цвета и формы. Принципиальное отличие микроволнового нагревания от классического состоит в том, что микроволны проникают в толщу продукта и вызывают соответствующую вибрацию молекул воды, жира и сахара с выделением большого количества тепла (рис. 1). Поэтому нагревание происходит мгновенно с момента включения печи и также мгновенно прекращается с выключением печи. При этом процесс приготовления пищи происходит в несколько раз быстрее чем обычным способом. Именно в этом огромное преимущество микроволновых печей – сокращается время приготовления и экономится электроэнергия.
Рис. 1. Работа микроволн в СВЧ-печи
Печью могут пользоваться и дети школьного возраста: можно быстро разогреть приготовленную пищу, приготовить себе горячие бутерброды. Подойдут такие печи и одиноким людям, не обременяющим себя кулинарными заботами.
В развитых странах, по статистическим данным, более 3/4 семей имеют микроволновые печи. В России с каждым годом увеличиваются продажи микроволновок, особенно в Москве. К сожалению, в большинстве регионов процесс идет не столь быстро, по всей вероятности доходы российских граждан сдерживают темпы роста продаж. Но, несмотря на это, печи СВЧ постепенно занимают достойное место и в российских семьях.