– Здравствуйте, Жанна Александровна! – сказал генерал.
Жанна улыбнулась и, в общем, то, на ее лице можно было прочитать некоторое удивление: – Как это, генерал забрел в их дом, без предупреждения Жени? Когда же она разглядела позади генерала Сергея и рядом с ним грустную, а обычно веселую, Надежду, то, немного растерявшись, сказала:
– Здравствуйте! Проходите, пожалуйста, только Жени нет дома. И, обратив внимание на Надежду, увидев на ней все черное, кроме лица и рук, и почувствовав что-то неладное, попятилась назад.
– Что случилось, Владимир Иванович?
– Да, случилось. Можно мы пройдем? – сказал Цветков.
– Проходите, раздевайтесь по…жа…луйста, – и вдруг ее будто ударило током, и она зашептала, прикрыв губы ладонями: – Женя! Что с ним? Не молчите же вы!
– Евгений Александрович три часа назад погиб. Погиб при задержании преступника, – сказал Цветков и опустил голову, будто приготовил ее для удара саблей.
– Не…т! – вскрикнула Жанна. – Это ошибка! Где Женя? Где ваш помощник? Что вы молчите?
– Он в морге, – ответил Цветков, – пуля попала в сердце.
Слово «морг», видимо, сильно подействовало на Жанну, и она стала бледнеть, широко раскрывая глаза. Потом резко повернулась и побежала в комнату. Она устало опустилась на стул, закрыв лицо ладонями, и зарыдала. Надежда подсела к ней и положила свою руку ей на плечо. Жанна внимательно посмотрела на нее и спросила:
– Надя, это правда?
– Да, Жанночка, правда. Горькая и страшная, правда. Вот, пожалуйста, выпей таблеточку.
Жанна снова заплакала.
Цветков постоял, переминаясь с ноги на ногу и, получив от Надежды знак, уйти, полагаясь на ее опыт в таких случаях, позвал Сергея, и они вышли, молча из квартиры на площадку.
Цветков прибыл в кафе Лилия ровно к 21 часу. Справа у окна он сразу заметил Капитана Маркова. Появление генерала обратило внимание многих присутствующих людей в зале кафе, и Цветков почувствовал нелепость своего появления в форме.
Услужливому официанту генерал шинель не отдал, а сняв ее, бросил на соседний стул с Марковым, сев напротив капитана, сказал официанту:
– Спасибо, я не надолго, и принесите мне двойной, крепкий кофе, на ваш вкус.
Вы будете заказывать, Эдуард?
– Я уже заказал триста грамм водки, и закусить на двоих.
Цветков нервничал. Он, ничего не сказав, достал пачку «ЛД» и закурил.