Водитель служебной машины генерала зашел следом за ним, поздоровался с Артемом и поставил на стол огромный пакет с гостинцами и скромно вышел. Генерал достал из пакета бутылку коньяка «Арарат» пять звездочек и как-то лихо ее раскупорив, налил по полстакана. Так же быстро разломил шоколадную плитку «Победа» и, поднимая стакан, торжественно сказал:
– Дорогой мой друг Артем! Я рад, ой как я рад, что ты вернулся! – искренне улыбнулся и добавил: – За тебя, за твое выздоровление!
– Спасибо! – сказал Артем, и, чокнувшись стаканами, они выпили их содержимое.
После короткой паузы разговор начал генерал:
– Расскажи, как хоть выглядел Зеленин Витя?
– А где я его видел? – удивился Артем.
– А что, он не был у тебя?
– Нет.
– Да мы с ним позавчера разговаривали по телефону. Я его в этой глуши еле нашел.
– И он обещал приехать?
– Да, обещал.
– Значит, приедет.
– Что значит приедет? Он обещал подскочить к тебе еще вчера.
– А он знал, что ты собираешься сегодня?
– Да, я ему сказал, что буду у тебя часика в три-четыре после обеда.
Друзья, слегка захмелевшие после первой рюмки, вернее, стакана, посмотрели друг на друга, а потом расхохотались. Артем смотрел на часы, и Владимир тоже посмотрел на часы – 15.30. Первым не выдержал генерал:
– Чует мое сердце, что он уже за дверью стоит.
Артем сделал жест рукой и приложил палец к губам – тихо, мол, а сам пошел к двери, но не успел ее открыть, как ее открыл Виктор Зеленин и чуть не налетел на Артема. Это была удивительная встреча друзей! Виктор так ликовал, что застал их обоих в палате! Он просто был счастлив! Артем даже прослезился и, не показывая этого, занялся цветами. Поставил их в пустую банку, налил воды, взял третий стакан с соседней тумбочки и, наполнив их чуть меньше половины, сказал:
– Какие вы молодцы, ребята! Спасибо!
– Это генерал молодец! Он все разузнал, не зря в Генштабе работает, – сказал Виктор.
– Слушайте, мужики, новый анекдот от водителя услышал, – сказал Цветков и начал рассказывать: «Маленький мальчик носится по квартире. Сбрасывает книжки с буфета, раскидывает одежду, опрокидывает стулья. Прибегает нянечка и спрашивает:
– Ты что делаешь?
– Я играю в игру.
– В какую?
– «Твою мать, где ключи от машины?»!!!
Все рассмеялись.
Они одновременно выпили. А третий тост был, как всегда, за тех, кто погиб, кого нет в живых, а четвертый – чтобы наши друзья и близкие за нас третий тост не пили. Так встретились старые друзья-сахалинцы. Уходя, Зеленин произнес свое излюбленное изречение: «Сахалинцы – не просто земляки, это особая нация!»