Но яблоки не только ели, ими и лечились. Да, лекарственное воздействие оказывают и плоды, как в свежем, так и в приготовленном виде, и цветы, и молодые побеги, и листья яблони. Листья яблони используют в травяных сборах с другими лекарственными растениями и в европейской народной медицине, и в китайской. Плоды яблони ягодной входят в перечень лекарственных растений тибетской медицины.
Пожалуй, мне стоит остановиться и перестать вываливать на вас разнородные факты – все мне в любом случае не упомянуть, как бы я ни старался. Дальше буду стараться планомерно рассказывать о лечебных свойствах яблок и яблони. И все же – вы знаете, что в настоящее время насчитывается, по разным данным, от семи с половиной тысяч до десяти тысяч сортов яблок? А знаете, что созданы множество сортов декоративных яблонь с невероятно красивыми цветами и чудесным ароматом, плодами разного цвета и размера?
Дикая и домашняя яблони внешне мало различаются. У дикой, пожалуй, более редкая крона, листья блестят сильнее, чем у культурной, а их черешки покороче. В общем, что ни говори, без цветов или яблок на ветках их практически не различить.
Домашняя яблоня (Malus domestes, семейство Розовые) выведена в результате скрещивания нескольких видов диких яблонь. Издавна было принято считать, что прародительницей домашней яблони была обычная и широко распространенная яблоня лесная (M. silvestris). Отчасти это верно, генетический анализ показал, что ее гены культурная яблоня в себе имеет, хотя большую их часть она получила от дикой же яблони Сиверса (M. sieversii).
Всего ботаники насчитывают 36 диких видов яблонь.
Итак, яблоня – это листопадное дерево высотой от 2,5 до 15 м, с корой серовато-бурого цвета. У нее два вида ветвей – укороченные, на которых и образуются плоды, и ростовые, длинные. У некоторых диких яблонь на ветвях есть колючки.
Листья яблони зеленого цвета, сидят на ветках на плотных черешках, длина листовой пластинки – до 10 см. Их поверхность может быть гладкой или слегка опушенной, тогда листья выглядят сизоватыми.
Цветки яблони до 3–4 см в диаметре, имеют пять лепестков, их окраска зависит от вида и может быть от чисто-белой, иногда с легким розовым оттенком, до ярко-малиновой. Цветы на опушенных цветоножках собраны по нескольку штук в раскидистые соцветия-зонтики. Опыляются цветы яблони насекомыми, особенно их любят пчелы, ведь яблоня – отличный медонос, с 1 га яблочного сада пчелы могут собрать от 15 до 50 кг меда.