Примечательна братская любовь Франциска к каждой твари, которых он искренне называл своими братьями. Он кормит зимой изголодавшихся в подвале пчел, убирает с дороги дождевых червей, чтобы люди их не раздавили, выкупает ягненка, которого ведут на бойню, освобождает и вылечивает зайца, попавшего в капкан, обращается с молитвой к птицам и т. д. Несмотря на наивность всех этих действий, сопоставимых с аналогичными попытками индийских джайнистов, весь мир превращается для Франциска в единую любящую семью. Таким образом, он оживотворяет даже неживые предметы и явления природы – обращаясь с пожеланиями и молитвами к «брату огню», ветру или солнцу.
Проповедь таких духовных идеалов могла привести Франциска к столкновению с иерархами католической религии, но этого не произошло лишь потому, что его наставления происходили в обстановке глубокого смирения и отсутствия даже малейших признаков осуждения по отношению к тем, кто этих идеалов не придерживается.
Франциск никогда не был реформатором и не стремился подобно другим активно изменять организацию церкви и ее устои, не желал и не пытался разорвать свои отношения с римским папой.
Напротив, позднее он просил у папы благословения для создания своего, нового ордена, которому он дал имя миноритов (францисканцами его назвали позднее)…
Когда число его учеников и соратников увеличилось настолько, что потребовалось дать их сообществу какой-либо официальный статус, Франциск отправился в Ватикан, чтобы добиться утверждения составленного им для братства устава. Иннокентий III, который был тогда папой, с пренебрежением и явным неудовольствием выслушал Франциска, а затем, обратив внимание на его грязную одежду и зажав нос, отправил его к свиньям, добавив от себя, что такому неряхе только там и место. Эту просьбу папы Франциск выполнил буквально, и, вернувшись через несколько дней в папский дворец грязнее прежнего, повторил свою просьбу. На этот раз папа был вынужден выслушать посетителя, тем более, что Франциск в силу своих убеждений вовсе не требовал каких-либо денег, привилегий и не ставил себя в оппозицию традиционной церкви. Более того, папа разрешил Франциску и его собратьям нести слово Божие везде, где это можно, а также взял с него клятву послушания папе. С этого времени число сторонников Франциска начало быстро расти…