Прищурившись, ухмыльнулся гад, бросив на меня быстрый взгляд в котором читалось "Ай-яй-яй! Как нехорошо врать!". Чёрт, это как же я так прокололся?! Ситуация становилась всё более скверной прямо на глазах. Доверительно заглядывая в невозможные глаза чуда напротив, Чарли с серьёзным видом вещал,
– Знаешь, Элли, я очень люблю искусство, особенно живопись. Любовь к прекрасному я впитал с детства. В родовом поместье Бингли, где вырос твой покорный слуга, моими предками собрана богатейшая коллекция работ британских художников восемнадцатого - девятнадцатого веков. Есть серии пейзажей Коула и Пойнтера, а также несколько шедевров Эгли. И кроме того, в доме сохранилась редчайшая коллекция миниатюр Николаса Хиллиарда. Последнее время я не часто бываю в поместье родителей, но на следующей неделе как раз собирался…
По мере его излияний, во мне отчётливо нарастала уверенность, что всё это закончится чем-то неприятным. Последняя фраза Чарли стала красной ленточкой, за которой метавшийся в судороге мозг, взорвался гневом, подтолкнув к немедленным действиям. Вскочив, я крепко сжал плечо приятеля,
– Чёрт, совсем забыл! Нам пора! Чарли, мне срочно нужны документы из твоей машины! Прямо сейчас!
Вывернувшись из моего захвата, Чарльз Бингли очевидно решил умереть молодым, безапелляционно сообщив,
– Слушай, Никки, ты пожалуй, иди, а попозже заскочу к тебе домой и занесу документы. Мы с Элли тут ещё немножко поболтаем. Я вот ещё и чай не допил…
Чай он не допил! Одним неловким движением, я смахнул чашку ему на колени, решив проблему в мгновение! Чашка разбилась, Чарли охнул и подскочил со стула. Я "искренне" растроился,
– Ох, прооости! Как же я так?! Не обжёгся? Прости, приятель! Извини, Элли, с меня новый сервиз.
Расстроенное личико девушки лучилось сочувствием, но я перехватил её руку с протянутым к Чарли полотенцем,
– Давай я! Я помогу! Слушай, у меня дома можно переодеться и замыть пятна. Так будет лучше... – прервав возражения друга, крепко обнял его за плечи. – Идём, Чарли! – настаивал я, выталкивая его из кухни и борясь с упирающимся паразитом. Выперев приятеля за входную дверь, уже на пороге развернулся к девушке,
– Спасибо за чай! Всё было чудесно! Жаль, варенья не попробовал...
С самым серьёзным видом она кивнула, пряча смешливых чертят в глазах, и крутя в руках ленточку,