— Доброе утро, леди!
— прозвучал высокий манерный голос, прохаживаясь вдоль
подопечных. — Так, а это что такое? Ларгита,
ты опять обоссалась?
Никто не засмеялся — вообще
не издал ни звука.
— Я... я... — девочка
ничего не помнила из-за насланного сна и понятия
не имела, что ей устроили подлянку. — Прости,
отец!
Раздался звонкий звук пощечины.
— Сколько можно меня позорить,
бестолочь? Ты — мое последнее творение. Я вложил
в тебя все знания, какие получил за века! В тебе
собрано все самое лучшее из предыдущих образцов! Так какого
ангела ты ничего не умеешь? Даже контролировать свой
мочевой пузырь! Займитесь ей! Чтобы к завтраку была
в порядке.
— Да, отец! — хором
гаркнули сестры.
— Нет, пожалуйста...
— запричитала оттесненная в угол бедняга.
Хира брела позади старших сестер,
и я видел в их руках ремни, веревки
с грузиками и обмотанные цепями кулаки. Представить
страшно, какую темную уготовили малявке, но, к счастью,
подруга избавила от продолжения зрелища.
— Это следствие...
— прошептал одними губами. — Покажи причину.
— Не надо. Пожалуйста.
— Времени мало.
— Поприветствуйте вашу новую
сестренку! — тонкие пальцы держали меня за плечо.
— Ее зовут... Арграхира!
— Здравствуй, Арграхира, —
хором ответили смазанные лица.
Владыка ушел, и я сквозь
время и дрему почувствовал дикий страх, охвативший ребенка,
с которым двести сорок лет спустя нас сведет судьба. Фигуры
в мантиях обступили со всех сторон. Кто-то равнодушно
взирал свысока, кто-то наклонился, уперев ладони в колени,
кто-то ощупывал рожки и волосы.
— Какой необычный цвет.
— А глаза видела?
— Когда вырастет — станет
той еще красавицей.
— А кем она вырастет?
— Я — суккуб!
— сердито пискнула маленькая Хира. Из-за мыла
я не видел деталей, но подсознательно понимал —
орудия Тьмы улыбаются.
— Вот это да!
— Кое-кого ждет о-очень
интересная жизнь.
— Не смущай малявку.
— Ладно, давайте спать. Вот твоя
постель, вон там ведро, вон там — бочка с чистой водой.
Смотри не перепутай.
Барак содрогнулся от смеха.
— Если что-то нужно —
обращайся.
Крохотная бестия зажмурилась,
и после секундной темноты открылась новая сцена. Хира сидела
в тяжелом кожаном кресле, а Владыка стоял
у небольшого окна.
— Обучение продолжится, —
сказал он. — Хочешь ты того или нет.
— Но мне всего девять!
Ответ шокировал,
но ни капельки не удивил: