Али воспринял сообщение тоже весело -
уж о преувеличениях моряков он знал не понаслышке, и предпочитал
все, что не связано с захватом добычи, где имелась его часть,
делить как минимум на два. Но событие запомнилось, и неприятный
звоночек в голове прозвучал. Спустя полтора месяца посол из Кордовы
в приватной беседе посетовал, что пара его галер, имея на борту
почти шестьсот воинов, возвращаясь из Магриба атаковала двух купцов
непонятной принадлежности. И когда измученные долгой погоней моряки
наконец высадили абордажные команды, на купцах их ждал неприятный
сюрприз. Абордажников встретили не ползающие на брюхе перепуганные
матросы, а строй одетых в непробиваемую сталь опытных воинов,
который перемалывал в мясо наступавших, едва они достигали зоны
поражения. Одновременно открыли огонь вражеские лучники, и какие-то
мощные катапульты, метавшие множество свинцовых шариков, калечивших
и убивающих тех абордажников, что застряли в 'пробке'. Быстро
вырезав чужаков на своей палубе, 'купцы' пошли в контратаку и легко
взяли атаковавшие их суда. Это удалось узнать у случайно
выкупленных на Сицилийском рабском рынке членов экипажа. Чужие
неудачи - даже друзей, ну почти друзей - в радость. Али, хотел было
изобразить на лице скорбь и негодование, как почти забытый звоночек
вновь дал о себе знать. Пара наводящих вопросов - и оказалось, что
купцы те же самые, что перехватили добычу Раджи.
Экстренный совет капитанов,
возглавляемый эмиром, постановил объявить охоту на непонятных
конкурентов, и в случае встречи ни в коем случае не пытаться
захватить вражеские суда (полный стальной доспех, лучники,
баллисты) - а сразу таранить и топить. Вознаграждение за
потопленных конкурентов потрясало воображение, и следующие пару
месяцев охотники бороздили просторы торговых путей средиземки,
высматривая подходящие под описания суда. Сначала результаты были
отрицательными (то есть не было результатов) затем результаты стали
еще больше отрицательными - регулярно из рейдов перестали
возвращаться охотники. Притом пропадали как одиночки, так и почти
флотилии, состоящие аж из четырех галер. Пропажи можно было списать
на все что угодно, но Али понимал, что таких массовых случайностей
не бывает, и отозвал охотников до получения более полных сведений о
противниках.