Стуча зубами, иду по направлению к полевой кухне, меня на сегодня туда приписали помогать, но не пройдя и пары метров, была чуть не сбита с ног главой нашей экспедиции профессором Нортом. Профессор – мужчина в годах, виски его уже посеребрила седина, невысокий, лицо приятное, немного пухловат, часто одет довольно неряшливо, вечно носит две пары очков – одну на лице, другую на голове, не знаю, зачем. Но все достоинства и недостатки внешнего вида этого человека меркнут, когда начинаешь с ним общаться. Профессор действительно очень умный, эрудированный мужчина, который буквально горит своей работой. Очень светлый человек.
– Ох, извините, Этель, я вас не заметил.
Тут профессор сделал то, чего я не ожидала – взял меня за плечи и затряс, восторженно восклицая:
– Этель! Мы нашли! Нашли! Годы поисков, и вот наконец!
– Что нашли, профессор?
– Ну как же? Вы что, не знаете о цели нашей экспедиции?
– Ну… так, смутно.
Профессор смотрит на меня изумленно.
– Мы ищем затерянную цивилизацию! Атлантиду!
– Э-э, Атлантида же вроде затонула, по легендам?
– Атлантида – название условное. Моя Атлантида не затонула, ее погребли пески. И, возможно, сегодня мы ее найдем!
– Здорово, – без особого энтузиазма откликнулась я
– А почему вы не радуетесь?
– Ну, это у вас открытия, а у меня сегодня наряд по кухне и гора грязной посуды. И так каждый день.
– Нет! Так нельзя! В моей экспедиции все должны проникнуться духом приключений, поиска и открытий! Сегодня вы пойдете с нами. Готовьтесь. Выходим через полчаса.
– Куда? – всполошилась я.
– Как куда? Вы что, даже на раскопках не были?
– Нет.
– Мы откопали вход в погребенную под слоем песка подземную скальную пещеру, и туда вполне реально пробраться, только с расчисткой входа были проблемы, зато дальше идет вполне удобный рукотворный тоннель, в который мы и отправимся.
– Профессор, я как-то не готова.
– Инвентарь вам выдадут, инструктаж проведут, только оденьтесь потеплее. Будете вести дополнительную съемку. Вы, кажется, с техникой неплохо обращаетесь?
– С любительской камерой и фотоаппаратом– да.
– Ну и отлично.
– Но я не готова скорее морально.
Еще бы. Профессор предлагает мне спуститься с ним в какую-то пещеру, где, возможно, таятся неизведанные опасности и ловушки.
– Ну так готовьтесь, у вас есть целых полчаса!
Профессор Норт в своем репертуаре. Ладно, возвращаюсь за теплыми вещами. Вот только стоило мне заглянуть внутрь своей палатки, как я невольно вскрикнула: