В XV–XVI вв. до н. э. центр эгейской цивилизации перемещается на юг Балканского полуострова, в Микены и Тиринф. Греки-ахейцы строят свои города-крепости на высоких холмах. Такой город получает название «акрополь» – верхний город, там располагается царская резиденция. Город укрепляется мощными стенами и выполняет роль крепости.
Известный по раскопкам Микенский дворец более упорядочен в планировке, чем свободно-хаотичный Кносский дворец, который, возможно, был прообразом мифологического лабиринта с быком Минотавром. Микенский дворец – прообраз и греческого храма, и греческого жилища. В центре его располагается очаг как символ человеческого уюта. Четыре колонны вокруг очага поддерживают навес с отверстием для дыма. Зал служил для торжественных собраний и пиров. На фресках дворца изображены сцены охоты и битв, что отвечает воинственному духу ахейцев. Композиция фресок статична, в них четко выражено стремление к симметрии.
На примере крито-микенской культуры можно увидеть, как человек осваивает мир, делает первые самостоятельные шаги по наведению порядка, вносит свое понимание в устройство мира. На этом этапе он еще очень тесно связан с природой.
Архаика. В античной скульптуре периода архаики уже растет интерес к человеку. В VII в. до н. э. еще распространены зооморфные статуи богов. Примечательна каменная статуя Геры с острова Самос: ваятель как бы помогает ей освободиться от стихий природы, выйти из камня. А персонажи статуй VII–VI вв. до н. э. уже не только боги, но и юноши – куросы и девушки – коры, участники религиозных процессий. Следующим шагом к свободе и раскрепощенности были групповые скульптурные сцены на фронтонах храма Афины Афайи на острове Эгина. А статуя возницы из Дельф уже полностью порывает с архаической скованностью, его движения естественны и благородны.
Литература ранних греков, как и других народов, восходила к традициям древнего фольклорного творчества, включавшего сказки, басни, мифы и песни. С изменением общественных условий началось быстрое развитие народной поэзии – эпоса, прославлявшего деяния предков и героев каждого племени. К середине II тысячелетия до н. э. эпическая традиция греков усложнилась, в обществе появились профессиональные поэты-сказители, аэды. В их творчестве уже в XVII–XII вв. до н. э. заметное место заняли сказания о современных им важнейших исторических событиях. Это направление свидетельствовало об интересе эллинов к своей истории, сумевших и позднее в устной форме сохранить свою богатую легендарную традицию на протяжении почти тысячи лет до того, как она была записана в IX–VIII вв. до н. э.