— В краях, откуда я родом, много прямых дорог, по которым
двигаются караваны из сцепленных друг с другом телег. Такую сцепку
называют поездом.
Соня выгребла из выкопанной ямки последнюю землю, улыбнулась и
сказала.
— У тебя странный акцент и попадаются чудные слова. Мар сказал,
что ты издалека. Я с удовольствием выслушаю твою историю, вести из
других земель к нам приходя редко. Мы почти три года крутимся
вокруг Одинокого клыка и подгорного города.
Немного повозившись на узловатых корнях, я подложил куртку под
задницу и прислонил к дереву дорожный посох. Вид мой был
безмятежен, но в голове царил полнейший сумбур. Правду говорить
нельзя, а врать я не хочу. Нужно выбрать манеру поведения, и
выбрать быстро, чтобы держаться её впредь и не допускать различных
иносказаний или домыслов на свой счёт.
— Рассказывать особо нечего. Случилась катастрофа, многие
погибли, долгое время все выживали, как могли. Ну а потом я был
вынужден уйти. Честно говоря, я за это время порядочно поплутал по
диким и безлюдным землям. Пока, наконец, не вышел к поселению и не
заночевал в храме. Ну а дальше ты знаешь. Хотя я был бы не прочь
выслушать историю о появлении такого количества немёртвых в ваших
городах и посёлках. Так вышло, что у нас всё происходило несколько
по-иному.
Соня во время моего рассказа сместилась к звонкому ручью, и мне
пришлось немного повысить голос. На его дне она собрала камушки,
которые принесла в намокшем подоле. Этими камушками она обложила
стенки и дно ямки. Я уже неоднократно видел, как они готовят дичь,
добытую зверолюдом. Плотный слой камней, а на него укладывают
кусочки мяса, натёртые смесью из солоноватой золы и высушенных
трав, затем ещё один слой камней поверху.
Сверху, над всеми слоями, разжигается небольшой костёр, и пока в
котелке, что подвешен над огнём, закипает вода с ягодным или
травяным сбором, мясо успевает приготовиться. Костерок аккуратно
разгребается, и под камнями оказывается уже готовая дичь и
запеченные клубни, чем-то смахивающие на картошку из
Первоисточника.
— По-иному, это как?
Я вздохнул, стараясь ответить ей так, чтобы не вызвать лишних
подозрений.
— Люди теряли разум. У вас же, насколько я понял, всё заполонила
нежить.
Соня покачала головой.
— Нет, у нас тоже царило безумие. Я была на улице, когда всё
случилось. Меня, как и многих других, предупредила Енна. Она
говорила с нами, и это было невероятное ощущение счастья и
восторга. Ты только представь, Грач! Богиня разговаривала со всеми
нами, она попросила нас защищать людей и как можно быстрей покидать
город вместе с ними. Жаль, что мы не понимали, что грядёт.
Возможно, тогда бы мы справились, а люди доверились нам.
Неразбериха и страх, то были ужасные дни. Сначала служители Ауриса
и Риордана захватили храм и убили городского владыку. Оказалось,
что многие жители и городские стражи на их стороне. Некоторые
другие служители Восьмерых также слышали своих богов, но то, что
они слышали, толкало их на открытое противостояние с собственными
братьями. Откуда ни возьмись появились наёмники, и закипели
кровавые схватки по всему городу. Рыцари-защитники, оберегающие
покой храмов, рубили простых жителей без капли эмоций. Позже ходили
слухи, что они похищали людей и гнали их на юг, но насколько такие
слухи правдивы, я не знаю.