Это была не главная причина, по которой ему очень захотелось продолжить общение с Деллой Сиротой, но все же, даже если ничего не получится, он хотел бы знать… Иван подождал на крылечке библиотеки, пока героиня литературного вечера не вышла на улицу.
– Мне надо с вами поговорить, – сказал он.
Девушка остановилась, с вопросом заглянула ему в глаза.
– Одно ваше стихотворение, – продолжал он, – мне не то чтобы понравилось, но вызвало какое-то странное чувство… Мне трудно это объяснить.
– А вы попытайтесь, – улыбнулась Делла.
– Что вы имели в виду, упоминая о пламенных змеях?
Ему показалось, что вопрос поэтессу смутил.
– Это метафора, – сказала она. – Знаете, что такое метафора?
– Знаю. Мне непонятен сам смысл стихотворения.
– В стихах может и не быть смысла. Просто музыка.
– Но пламенные змеи… Этот образ как-то связан с мифологией?
– Нет. Просто с ночным кошмаром.
– Это вам снилось?
– Да. А почему вы спрашиваете?
Теперь смутился Иван.
– Я видел такую картину.
– Интересно, где?
– На пожаре. Это такой огненный вихрь. Был пожар на судоверфи, приезжала команда, – Иван заговорил увереннее, потому что уже ни о чем не умалчивал. – Один из пожарных мне рассказал, что такое явление…
Он заговорил о торнадо, смерчах, рисуя руками в воздухе круги. Компания Деллы стояла тесной группой поодаль – хвостатые молодые люди и седовласые женщины. Девушка, хоть и слушала его внимательно, но все же дважды оглянулась на них. У Ивана возникла дерзкая идея.
– Моя машина за углом, – сказал он. – Могу вас подвезти.
– Это было бы замечательно! – воскликнула Делла, опять оглянувшись. – Я только скажу своим друзьям.
Честно говоря, Иван не предполагал такого развития событий: он был уверен в ее отказе и уже нащупывал в кармане визитку, с горечью думая, что выбросит она в урну этот клочок бумаги и не позвонит никогда.
В итоге вышел вечер, каких давно не было в его жизни. По пути он уговорил ее заехать в ресторан. Это было одно из любимых его мест: широкая терраса, нависающая над рекой так, что набережная с потоком автомобилей была невидима за перилами и, учитывая нарочито мореманский интерьер, казалось, что посетители – не питающиеся тут москвичи и гости столицы, а пассажиры какого-то крупного лайнера, почему-то идущего меж каменных берегов подпруженной реки, словно вдоль норвежского фьорда.