– Знаю, не маленький, – с некоторой обидой буркнул Святослав.
– Дозволь, мать-княгиня, – обратился Могун к Ольге, – спросить у самого юного княжича, желает ли он учиться волховству и тайным Ведам в лесу у кудесника Велесдара?
Ольге ничего не оставалось, как с деланым безразличием пожать плечами, тем более что вопрос хитрый волхв уже задал.
Святослав взглянул на мать, на волхвов, почему-то на своего пардуса, которого продолжал держать за ошейник, потом опять на волхвов.
– Правду речёшь? – спросил он, весь напрягшись и вперив немигающий взор в Могуна.
– Богом Велесом клянусь, правда. Пришла пора твоей учёбы, – серьёзно и спокойно ответил Могун.
Малец вмиг преобразился: глаза его засияли голубыми звёздочками, чело озарилось детским восторгом.
– Ехать сейчас надобно? – не скрывая нетерпения, спросил он, не отрывая восхищённого взора от Велесдара, про которого няньки и девки в тереме рассказывали столько невероятных и удивительных историй! И вот теперь сам Велесдар будет обучать его волшебству, и где? В глухом лесу, где полно диких зверей, где нет ни челяди, ни надоедливых дядек, ни зоркой стражи, следящей за каждым его шагом! Душа юного княжича пела, и он готов был ехать немедля, хоть на ночь глядя, прочь из терема.
Детское сердце так горячо, а глаза так правдивы, что его состояние поняли и волхвы, и мать.
– Мы скажем, когда надобно будет ехать, Велесдар должен всё подготовить, – несколько охладил пыл Святослава Могун.
Ольга уже с плохо скрываемым чувством досады, обиды и материнской ревности велела сыну:
– Пора ложиться спать!
Святослав взглянул исподлобья.
– Без Кречета не пойду! – заявил твёрдо, как отрезал.
Ладно, – махнула рукой Ольга, – забирай своего Кречета и иди…
Дверь за княжичем затворилась, и в гриднице повисла напряжённая тишина.
– Пардус – зверь гордый, – проговорил, будто сам себе, до сих пор молчавший отец Велесдар. Ольга думала, что старик и вовсе задремал. – В неволе он не размножается, – продолжал кудесник, – и долго не живёт, как его ни корми и ни пестуй…
– К чему это ты, отче? – настороженно спросила Ольга.
– А к тому, мать-княгиня, что сын твой, как русский пардус, не предназначен в неволе жить. Чтоб суметь вольной Русью править, он сам вольным и сильным должен быть. Не гневайся на сына, что рвётся он из отцовских хоромин, для него скоро вся Русь родным домом станет, и стезя его освящена самими богами. Не иди супротив! – то ли уговаривая, то ли предостерегая, заключил Велесдар.