Страна и партия готовились к очередному Пленуму ЦК.
И Каминский сделал выбор – терпеть все, что делалось вокруг, он не мог. Может, его голос на Пленуме станет призывным колоколом и люди проснутся от спячки, от аллилуйщины в честь «великого вождя всех времен и народов».
Трудный разговор с женой… Двое детей, младший еще грудной…
Незадолго до открытия Пленума Каминский поделился с друзьями: «Сталина надо лечить. Он серьезно болен».
Один из докладов на Пленуме делал Ежов. Стараясь выслужиться перед Сталиным, Ежов называл десятки цифр арестованных «врагов народа», называл тех, кто «стал шпионом, иностранным агентом, двурушником и предателем».
После мрачного доклада, пугающего людей цифрами арестованных и признавшихся, в зале установилась зловещая тишина.
Сталин долго смотрел в зал, словно выбирая очередную жертву, впиваясь тяжелым взглядом в участников, да так, что те от страха замирали, леденея сердцем.
– Кто хочет сказать, спросить? – произнес Сталин, не меняя направления взгляда.
Оцепенев от нелюдского взгляда и могильно-холодного голоса председательствующего, люди молчали, боясь пошевелиться.
Молчал и Сталин, вглядываясь в зал.
И вдруг, словно выстрел, прозвучал голос наркома Каминского:
– Разрешите мне.
Участники Пленума мгновенно повернулись в сторону поднявшегося Каминского.
Он не стал дожидаться разрешения Сталина и торопливо, стараясь унять участившееся дыхание, продолжил.
– Непонятно, почему именно члены ЦК или руководящие работники арестовываются органами НКВД? А может, того, что доложено здесь, и не было? Я знаю многих из названных «врагов народа» и хорошо их знаю – это настоящие коммунисты! Второе. Здесь называли на выдвижение Берия. Как можно? Я его знаю по работе в Азербайджане. Он же сотрудник мусаватистской охранки!
Сталин не дал договорить Каминскому, прервал его звонком, поднял руку в сторону Каминского.
– А вы не друзья с ними, врагами народа? – недовольно бросил в зал помрачневший Сталин.
– Они мне вовсе не друзья, но это честные люди.
– Вы одного поля ягода! – Сталин повернулся к Ежову и подал знак. Тот едва заметно прикрыл глаза, давая понять, что команда понята.
Каминский был арестован при выходе из зала – его пригласили в комнату президиума…
Допрос с пытками длился с 25 июня по 8 февраля 1938 года, почти восемь месяцев. От него добивались имен врачей – врагов народа. Каминский никого не назвал – их не было.