– Не стреляйте… – вымолвила женщина по-русски, со страхом закрывая жмущихся к ней малышек.
Настороженный Бес и не подумал убирать оружие.
– Почему вы остались, почему не ушли сразу? – спросил он тоже по-русски.
– Не успели, я в той неразберихе детей потеряла, а когда нашла, было поздно.
– Где ваш муж?
– Воюет в Освободительной Армии.
– Жив?
– Не знаю… – упавшим голосом ответила женщина. – Вы не убьёте нас?
Бес поднялся и вновь осторожно выглянул в окно. Порядка десяти китайцев пробегали мимо. Он открыл беглый огонь, а когда на секунду оглянулся, женщины с детьми уже не было.
Бой продолжался.
К вечеру батальон, как войсковое подразделение, перестал существовать.
Иван, не переставая, вызывал на связь хоть кого-нибудь.
Всё тщетно.
Похоже, он остался один. Выглядывая из очередного укрытия на занятую врагами площадь, в бессильной ярости скрипел зубами и монотонно стукался сферой в выщербленную кирпичную стену.
А на закате в небе появились два турболёта с эмблемами осы на бортах. На подлёте командир звена вышел на связь:
– Уходи, Бес, уводи всех, начинаем работать.
«Не прошло и полгода», – с раздражением подумал капитан.
Турболёты, барражируя, пропахали площадь пушками и убрались восвояси, залив всё жаром пламени.
Наступила ночь. Сидя на полу, привалившись спиной к стене, капитан равнодушно смотрел в проём на площадь, где бушевало пламя. С треском лопались раскалённые кирпичи и бетон, веяло нестерпимым жаром.
«Пора уходить», – вяло думал Иван.
Двигаться не хотелось, навалившаяся апатия сковала тело, и он продолжал смотреть на зарево, где навсегда исчез его батальон.
Капитан воевал все четыре года, с самого начала войны. Он родился двадцать четвёртого января две тысячи тридцать четвёртого года в русской семье и был единственным ребёнком, что у русских считалось нормой. Когда ему исполнилось шесть, в стране избрали первого китайского президента – будущего диктатора.
Родители выбрали тактику приспособления, полностью приняв неизбежное, сохраняя в маленькой семье приверженность к русской культуре, языку и образу мышления.
Окончив школу, Ваня выразил желание стать военным и поступил в пехотное училище, где не китайцев из курсантов и преподавательского состава насчитывались единицы. Впрочем, как и в школе. Учиться из-за национальной принадлежности было нелегко, но Иван терпел, всячески выражая лояльность существующему режиму.