Я была счастлива вновь вернуться домой. Мне хотелось пройтись по
округе, осмотреть каждую улочку, каждый закуток. Заметить, что
изменилось за время нашего отсутствия, а что осталось прежним.
Подняться в горы и посмотреть на деревню с высоты птичьего полета,
чтобы просто запомнить.
Сбежав по ступенькам, я направилась к тропе, ведущей в горы, к
пещерам Благости (так назывались укрытия, где можно было спрятаться
в случае нападения). Тропку всегда поддерживали в хорошем
состоянии, ведь королевские войска из Каргена в случае атаки в
лучшем случае поспевали к тому моменту, когда спасать было уже
нечего, но дальше дикие орды нападающих не пропускали.
Чем ближе я подходила к намеченному маршруту, тем сильнее меня
тянуло в горы. И вскоре, не разбирая дороги, я неслась по
направлению к тропе. Кровь стучала в висках, дыхание сбилось,
тесемочки, на которых держалась моя шапка, развязались, и теперь
она постоянно съезжала мне на глаза. Когда я, не сбавляя темпа,
начала восхождение, в боку нестерпимо закололо, а мышцы налились
свинцовой тяжестью. В голове слышались слова, адресованные мне.
Детский тонкий голосок все время повторял: «Мама, мама, я здесь,
мама. Помоги мне, мама!» Не знаю даже, как назвать свое состояние в
тот момент. Я была просто одержима маниакальной идеей, что надо
идти и найти малыша во что бы то ни стало! Я понимала, что на самом
деле сейчас тихое ясное утро, никто не плачет и не молит о помощи,
но внутри все буквально кричало об обратном. Я уже не бежала вверх,
а скорее, пробиралась на четвереньках, цепляясь руками за едва
пробивавшиеся сквозь снег корешки растений, чтобы не упасть и не
съехать вниз. Тропка была давно уже в стороне, и я двигалась в
совершенно другом направлении, ведомая неясными мыслями и
мольбами.
Неожиданно склон, по которому я карабкалась, оборвался, а за ним
показалась глубокая впадина. Перевесив голову и посмотрев вниз, я
затаила дыхание. На самом дне впадины лежало странное существо.
Таких я еще никогда не видела. То, что это был детеныш, я почему-то
поняла сразу. Тело в неестественной позе распласталось на самом
дне. Голова существа была похожа на кошачью, только с более
вытянутыми мощными челюстями, как у льва, все тело покрывала густая
белая шерсть. Но больше всего взгляд притягивали изломанные
массивные крылья в серую крапинку. Размером малыш был примерно с
болотного кота, и, на первый взгляд, весило это чудо килограммов
двадцать — двадцать пять.