Спустившись во двор, я оседлала свою белоснежную кобылку и, взяв
ее под уздцы, вывела из загона. Прохладный ветер развевал мои
волосы, остужая и одновременно горяча кожу. Я мчалась к линии
горизонта, забыв обо всем, просто наслаждаясь скачкой, ветром с
соленым привкусом моря и едва забрезжившим рассветом. Это было
прекрасно, просто скакать с закрытыми глазами, представляя себя
птицей, свободной и гордой. Не знаю, сколько я так ехала. Сначала
мой путь лежал по открытой местности, потом появилась дорога,
уходящая в лес, и я повернула к ней. Постепенно я все дальше и
дальше углублялась в чащу, не замечая ничего вокруг.
К стыду своему, я совершенно не знала здешних мест, хоть это и
было неподалеку от дома Орэна. Все как-то времени не хватало
изучить. Солнце уже встало, и багряные лучи окрашивали туманный
воздух в непередаваемые краски золотого, алого и розового.
Я не заметила, как они подошли. Не услышала, как взвели
арбалетную тетиву. А когда поняла, было уже поздно. Арбалетный болт
с силой вошел в ногу кобылы, та резко заржала и встала на дыбы, а я
вылетела из седла и больно приложилась спиной о землю, так что
какое-то время даже не могла вздохнуть. Перевернулась на бок и
попробовала еще раз, вышло лучше. Все так же тяжело дыша, встала на
четвереньки и попыталась подняться. В этот момент меня резко
схватили за волосы и буквально вздернули на ноги. От резкой боли из
глаз брызнули слезы.
— Что, малыш, решила в лесу погулять? — Хриплый голос раздался у
самого уха. Я почувствовала горячее дыхание на своей шее,
приправленное непередаваемыми ароматами алкоголя, табака и грязного
тела.
— Ну что же ты плачешь? — сладко писклявый голосок раздался из
придорожных кустов. Обладатель же показался чуть следом. Среднего
роста мужчина, с арбалетом наперевес, шел к нам. Видно было, что
эти ребята явно не из тех, кто особо переживает за самочувствие
других людей. Следом из зарослей вышли еще трое. Первое, что
бросалось в глаза, — неряшливый вид этих людей. Все, что на них
надето, было явно с чужого плеча. Немытые, лоснящиеся от пота лица,
сальные волосы… От смрада, что окутывал эту компанию, я буквально
теряла сознание.
— Что же маленькая эсса забыла в столь ранний час на этом
тракте? — опять послышалось из-за спины. Страх сковывал по рукам и
ногам, я не могла и слова вымолвить.