— Верно. – кивнул я. – Это очень
опасный пробел. Мы должны как можно быстрее отыскать выступившую на
зачистку северной крепости группировку. У тебя есть там соглядатаи,
обладающие интерфейсом Юань-ци?
— Не думала, что мне нужно держать их
в окружении отца. – с сожалением покачала головой Юн. – Нет. Увы,
нам придется искать его самостоятельно.
— Это наша первоочередная задача. –
согласился я, разворачивая ездовую птицу. – Ичиро, веди воинов в
Дом света, готовь город к отражению осады, но не забывай о полях и
садах. Пока вода еще не высохла, нам нужно собрать как можно больше
урожая и обеспечить защиту крестьян от нападений.
— Вы будете сражаться с моим братом
без меня, господин? – нахмурился генерал, не собираясь перечить
приказу.
— Надеюсь, что нет. Мы поедем на
максимальной скорости, возьмем с собой только героев на птицах и
личную охрану, для большей мобильности. Вы же должны будете без
моего вмешательства все подготовить к войне с преобладающими силами
врага. Помни обо всех наказах и формировании рот из десятков и
звеньев.
— Я все помню, господин. К вашему
возвращению я буду полностью здоров и готов к любым, даже самым
жестким тренировкам. – поклонился Ичиро, отходя.
На двух десятках птиц мы помчались к
северной крепости, занятой отступниками, выискивая места битвы или
возможных стоянок. Войско «свинопасов» насчитывало больше десяти
тысяч солдат, и скрыть такое количество было просто нереально, вот
только они выходили из противоположных от нас – восточных ворот.
Объезд, по широкой дуге, занял больше четырех часов, и только к
закату мы увидели костры большого лагеря.
— Что-то не так. – сказала,
прищурившись Юн, которая дольше прошла по пути стрелка и видела
дальше меня. – Не могу понять, что…
— Крики, госпожа. – заметила одна из
слухачей-служанок. – Крики и звон оружия.
— Ускоримся! – приказал я, пришпорив
и без того уставшего страуса. Гигантская птица вытянула шею,
прижавшись почти к самой земле, но скорость выросла не на много. С
помощью зрения Ци, еще за сотню метров от лагеря я увидел
валяющиеся тут и там трупы, пронзенные стрелами.
— Это Джен! – с удивлением выкрикнула
Юн, доставшая из футляра винтовку.
— В лагерь, не останавливаемся! –
приказал я, направляя птицу прямо на костры.
Небольшая группа, в три десятка
бойцов, стояла спина к спине, отгородившись щитами, и защищаясь от
скрывающихся в тенях противников.