Лёгкие и компактные устройства всегда требовали упрощённого представления текста и иллюстраций на экране. Для такой задачи нужны текстовые форматы, которые больше ориентированы на создание структуры книги, нежели её внешнего вида, хотя некоторые оформительские технологии всё-таки в них применяются.
Начиная с 1999 года, фактически одновременно, было положено начало рождения самым популярным текстовым форматам современности – EPUB и FB2. Позже к ним присоединился формат MOBI (AZW) используемый в основном только в устройствах Kindle, что не принижает его достоинство и значимость по количеству копий электронных книг по отношению ко всем остальным форматам.
История возникновения форматов различна.
В основе EPUB была заложена идея перевода печатных изданий в электронную форму, и создавался целой группой разработчиков. Сейчас формат EPUB применяется не только для перевода компьютерной вёрстки печатной книги, но и как самостоятельное решение для электронного издательства.
FB2 создавался как альтернатива формату TXT. В идее рождения формата заложена книжная структура документа, реализованная благодаря языку разметки XML. Обычный текстовый файл TXT должен был получить разметку текста будущей книги, чтобы точно передать структуру. Разработчик формата FB2 Дмитрий Грибов – это частное лицо, а не организация, как в случае с форматом EPUB. Позже формат стал поддерживаться большим количеством единомышленников.
Первоначально формат FB2 постоянно разрабатывался и не был опубликован как финальный вариант. Датой рождения считают появление отдельного домена fictionbook.ru, что неверно исторически. Стык между FB1 и FB2 приходится на 9 апреля 2002 года, когда появилось первое описание «FictionBook description» с готовыми примерами на сайте Михаила Мацнева (haali.su), потому что формат применялся только в его программе Haali Reader, которая поддержала разработку практическим применением. Сейчас можно смело утверждать, что Михаил Мацнев стал первым и самым важным соавтором формата FB2.
Формат MOBI был приобретён компанией Amazon, как готовая разработка компании Mobipocket, за 3 года до появления первого Kindle.
В истории электронных книг Amazon прославилась умением видеть перспективность технологий. Она всегда и все делала планомерно, расчётливо, а главное заранее. Многие последующие успехи компании закономерны её вложениям в технологии. Кроме форматов, устройств, компания Amazon технически и логически решила много задач. Она первой создала сервис, а не распродажу цифровых копий книг. Такое поведение и предвидение оказалось полезным не только для читателей, но и для издателей книг, газет и журналов.