– Если я пойду, вы будете моими проводниками?
– Элена! – воскликнул Эр’рил. – И думать не смей…
Движением руки она заставила его смолкнуть и пристально посмотрела на Веннара.
Д’варф медленно опустился на колени и склонил голову до самого пола. Остальные последовали его примеру.
– Мы подчинимся всем вашим приказам. – В голосе Веннара теплилась надежда. – Мы умрем, чтобы защитить вас.
– Замечательно, – кивнула Элена. – Я подумаю об этом.
– Но ты не можешь… – испуганно проговорил Эр’рил.
Даже не взглянув в его сторону, девушка повернулась и пошла прочь из темницы.
Джост остался запирать решетку, а воин Станди догнал Элену.
– Не стоит даже думать о путешествии в Гал’готу. Ты не должна рисковать собой. Здесь ты в безопасности. Армии всех народов и земель защищают тебя.
– В безопасности? – переспросила она, на ходу стягивая перчатку с побледневшей левой руки и показывая Эр’рилу ладонь. – В этих стенах скрывается убийца. Темный Властелин знает, что я здесь, и попытается вновь и вновь уничтожить меня. Я – неподвижная цель, безучастно ожидающая, когда прилетит стрела.
– Но…
Они вошли в караулку – обиталище стража тюрьмы. Здесь было больше света. Элена повернулась к Эр’рилу.
– Я еще не решила окончательно. Я лишь обещала по-думать.
– Тогда прошу тебя, подумай хорошенько. Отправляясь в логово Темного Властелина, ты, возможно, сыграешь ему на руку. Кто знает, быть может, цель убийцы вовсе не твоя смерть? Вдруг он просто хочет напугать тебя, заставить покинуть остров, лишить защиты и заманить таким образом в ловушку?
Элена вздохнула и посмотрела на принадлежащий Джосту портрет улыбающейся женщины на прекрасном коне.
– Никто не может предугадать, какую игру ведет Темный Властелин. Прикидывать, каким будет его следующий шаг, – это все равно что нерешительно и испуганно топтаться на одном месте. Весь минувший месяц я наблюдала за этим зрелищем в зале совета. – Она посмотрела Эр’рилу в глаза. – Ты можешь просто довериться мне? Довериться моему решению?
Воин равнин закрыл глаза и через силу кивнул. Затем произнес едва слышно:
– Конечно. Я – твой вассал.
Каст стоял на носу двухмачтового летающего корабля элв’инов под названием «Яростный орел» и смотрел вниз на суетящихся на причале людей. Они таскали корзины и тюки со снаряжением, лавируя среди толстых канатов, удерживающих судно. Скрипели лебедки, ржали лошади, с усилием натягивая веревки, поднимающие груз к распахнутым люкам корабля, зависшего на высоте в три человеческих роста.