– Пожалуйста, расскажите мне подробнее, – попросила я.
Шишкин открыл было рот, но дочка его опередила.
– Неделю назад папа поехал кататься рано утром, как обычно, и обнаружил труп, – оживленно затараторила Виолетта. – Он лежал голый прямо на тропинке и выглядел… Фу-у!
Девушка передернулась, вспоминая. Потом протянула мне ощипанный лист:
– Вот так он и выглядел, смотрите.
От листа остался только скелетик из волокон – остальное выщипали ловкие девичьи пальцы.
– Скелетированный труп? Сколько же он там пролежал? – удивилась я. Поместье у Шишкина, конечно, большое, но я никогда не поверю, что миллионер не следит за своими владениями.
– Вы не поняли, Евгения Максимовна, – Шишкин доставал очередную сигарету и говорил, не поднимая глаз. Я заметила, как дрожат его пальцы. – Труп был свежим. Его просто… привели в такое состояние.
– А что говорит полиция? – осторожно поинтересовалась я. Шишкин поморщился.
– Утверждают, что это нападение животного – медведя или… или волка.
Так. Приехали!
– Виолетта, вы говорили, что у вас тут живут волки? Если не ошибаюсь, их двенадцать?
Девушка сморщила носик:
– Волки тут совершенно ни при чем! Ну не могли они такого сделать!
Я удивилась:
– Почему вы так уверены?
– Потому что папа их растит уже семь лет! Их привезли сюда вот такими щеночками! Мы их из бутылочки выкармливали, ночей не спали. Они дружелюбные и совсем не агрессивные!
– И вовсе не поэтому, Виола! – жестко проговорил миллионер. – За нашими волками установлено круглосуточное наблюдение. Не потому, что они опасны. Просто мы проводим небольшой эксперимент, и в нашем поместье живет сейчас группа ученых-биологов. Волки заперты на огороженной территории и покинуть ее самостоятельно не могут. Ученые наблюдают за ними день и ночь и, конечно же, не позволили бы постороннему забраться в вольер…
– Постороннему? Кстати, личность погибшего установлена? – спросила я.
– А чего тут устанавливать, – мрачно произнесла Виолетта. – Это был Аркаша, папин секретарь.
Шишкин медленно потрошил очередную сигарету. Пальцы у него дрожали так, что становилось ясно – у этого человека очень серьезные проблемы.
– Мальчик работал у меня пять лет. Я нанял его сразу после журфака. Аркадий был толковым и грамотным, выполнял обязанности секретаря-референта, переводчика и вообще умел быть очень полезным… Я не понимаю, что могло с ним случиться. И полиция не смогла нам помочь. Они настаивали на своей идиотской версии, будто это нападение стаи волков… с упорством, достойным лучшего применения.