Книга состоит из введения и трех частей. Во введении я ввожу понятийный аппарат и систему координат для анализа трансформации социального пространства в современных городах. А три основные части представляют собой попытку не столько прикладного применения предлагаемой мной концепции, сколько использования ее логики для анализа различных исторических ситуаций. Главная тема первой части – связь между «общегородской жизнью» и новыми медиа на исторических рубежах, в части 2 исследуется трансформация общественного пространства, часть 3 посвящена переустройству частного пространства. Естественно, эти темы пересекаются между собой. Хотя каждая часть и каждая глава в ней обладают отдельной сюжетной линией и законченностью, я надеюсь, что в совокупности все они образуют единство, раскрывающее различные аспекты сложной социальной жизни в городах недавнего прошлого и настоящего. Несмотря на то что прошлому в книге уделяется большое внимание, стоит отметить, что ее первоначальный замысел был связан с пространственно-временным воздействием цифровых медиа в сегодняшних условиях. Анализируя современность, я руководствовался трудами Георга Зиммеля, Зигфрида Кракауэра, Анри Лефевра, Поля Вирильо, Скотта Лэша и других. Однако главным моим «советчиком» стал Вальтер Беньямин. Тот подход к отношениям между новыми медиа и жизнью большого города, который он первым сформулировал в 1920-1930-х годах, сохраняет актуальность и сегодня, особенно его рассуждения о феноменах «на перепутье», как он выражался.
В 1980-х и начале 1990-х распространение цифровых медиа привело к тому, что повсюду велись разговоры о кибернетике и предсказывалось скорое исчезновение времени и пространства. Всплеск рассуждений об «аннигиляции пространства и времени» я рассматриваю в главе 1 в историческом контексте: подобная реакция всегда сопровождала появление новых медийных технологий. Однако я не хотел бы уходить от новых медиа настолько далеко, чтобы анализ явлений, возникающих только сейчас и порожденных взаимодействием медиа и городской среды, растворился в рассуждениях об общих закономерностях. Поэтому, в духе Беньямина, изучавшего феномены «на перепутье», каждую главу этой книги я посвящаю какому-то рубежу во взаимодействии медийных технологий и городской формы – периоду, когда социальные отношения, необходимые для обживания данных пространства и времени, еще не полностью оформились: они текучи, противоречивы и оспоримы. Так, в книге описаны фотографии Парижа, который модернизировался Османом начиная с 1850-х годов (глава 2), и электрическое освещение городского пространства начиная с 1880-х (глава 5); модернистский дом из стекла (глава 7) и фильмы 1920-х годов в жанре «городской симфонии» (глава 3); а также преобразующее воздействие компьютеров и цифровых медиа на город (глава 4), общественное пространство (глава 6) и частное жилище (глава 8) в настоящее время. Выбор времени для этих «моментальных снимков» отчасти связан со стремлением зафиксировать социально-экономические трансформации в определенный период, а именно: зарождение массового товарного производства, распространение фордистско-тейлористской логики в промышленности и переход к постиндустриальному, глобальному информационному обществу. Однако в целом книга, в первую очередь, освещает процесс возникновения медийно-архитектурного комплекса – того, что я называю медийным городом. Она также должна передать амбивалентность этого нового образования, простирающегося между утопическими стремлениями и приземленными реалиями.