– Ты… царевич?
Мальчик-евнух скупо улыбнулся и не ответил.
– Расскажи! Ну, пожалуйста!
– Эта история не для маленьких девочек, – палец Мардиана мазнул ее по носу.
– Я не маленькая девочка! Я царевна, и притом почти взрослая!
– Эта история и не для царевен. Обещаю: когда ты станешь царицей, я тебе ее расскажу.
Царицей? Если она станет царицей, никто не сможет приказать выпороть ее. Зато смогут убить… Ну и пускай! Если она умрет – боги заберут ее к себе. И наверное, наградят, если она будет того заслуживать. Нет, все-таки смерть – менее страшная штука, чем порка…
– Я обязательно стану царицей, – важно заявила девочка. – И ты тогда мне расскажешь свою историю. Только смотри, не забудь, а не то я…
Она чуть было не добавила «прикажу тебя выпороть», но вовремя прикусила язык. Ты только что думала о том, что порка – страшнее смерти, и тут же собираешься угрожать своему лучшему… нет, своему единственному другу.
– А не то я на тебя обижусь и не стану с тобой разговаривать.
Мальчик склонился в полупоклоне:
– Как будет угодно моей царице.
Факелы. Топот бегущих ног. Крики. Кто-то полузадушенно хрипит.
– Сиди тут. Сиди тут, маленькая, все будет хорошо, – нянька Ати гладит ее по голове. Рука мягкая. Рука как будто говорит: все будет в порядке.
Шаги. Тяжелые. Останавливаются прямо около их схрона. Ати рукой закрывает девочке рот – боится, что та вскрикнет.
Человек в доспехах – им в закутке слышен их скрип – некоторое время стоит на месте. Видимо, раздумывает, куда отправиться дальше. Потом шаги удаляются.
– Можно вылезать? – тихонько спрашивает девочка.
Нянька качает головой.
– Нет. Позже. Пускай сперва напьются крови.
Клеопатре страшно. Она закрывает глаза и представляет себе жуткую морду какого-то неведомого существа. Глаза у него светятся желтым, изо рта торчат огромные клыки, оно тянет свои руки – именно руки, а не лапы, хотя пальцы оканчиваются громадными твердыми когтями…
– На нас напали?
Она не понимает, что происходит. Ее, сонную, нянька вытащила из постели и приволокла сюда, а по дворцу бегают какие-то люди и всех убивают… Почему? Жив ли отец? Кто на них напал?
– Нас убьют?
– Ну что ты, моя милая, ну что ты!
Голос няньки дрожит, и слова звучат неубедительно.
Значит, убьют. А за что?!
– Не убьют, маленькая, не убьют.
Как хочется верить этому!