Надо сказать, граф Экхимос оказался
истинным аристократом — при виде довольно скромной по моим меркам
цифры у него только нервно дернулось веко, да что-то булькнуло в
перехваченном спазмом горле. А вот мага выдержка подвела — он аж
подавился, увидев мои невеликие запросы, и так страшно выпучил
глаза, что я даже начал надеяться, что смогу забрать их в свою
коллекцию органов. На опыты. После чего он еще и покраснел весь,
потом побледнел. Наконец, раздулся, как еж, на которого умудрилась
усесться старая медведица, и хрипло каркнул:
— СКОЛЬКО?!
Я переглянулся с Ничем и с
беспокойством потянул контракт на себя.
Так, что им непонятно? Неужто я
обсчитался?
Пробежавшись глазами по старательно
выведенным каракулям и еще раз пересмотрев сумму, я удивленно
всплеснул руками, а потом торопливо извинился:
— Прошу прощения, ошибочка вышла… не
досмотрел сослепу, господа, — выдернув бумагу из вялых пальцев
графа, я так же торопливо дорисовал к указанной сумме еще один
нолик и, облегченно выдохнув, протянул контракт обратно. — Вот
теперь верно. Я просто не учел размеров своего беспокойства,
связанных с этим неожиданным заказом, оторвавшим меня от одного
чрезвычайно важного для человечества эксперимента. Но теперь все
правильно, и я могу со спокойной душой дать согласие на эту
работу.
В комнате стало так тихо, что я почти
услышал скрип зубов побелевшего от ярости мага и неровный стук
сердца взбешенного моей наглостью графа. Мгновением позже на кухне,
накаляя обстановку, особенно громко звякнула выроненная Лиш
сковородка. Чуть погодя кто-то с силой хлопнул там дверью. Да и
негромкий смешок Нича, успевшего за время моей тирады внимательно
прочитать контракт, прозвучал в этом тягостном молчании откровенно
издевательски.
Под медленно свирепеющим взглядом
графа я подобострастно вытянулся, пристально следя за его
меняющимся лицом. С готовностью выпятил тощую грудь, всем видом
демонстрируя, что готов пахать от зари до зари. Наконец,
приподнялся на цыпочки, чтобы казаться чуточку выше, и остро
пожалел, что не надел с утра сапоги с каблуками.
Напряжение в комнате достигло
апогея.
— Хорош-ш-шо, — свистящим шепотом
согласился граф, взглядом испепеляя меня в пыль. — Я заплачу вам…
мэтр… но при соблюдении некоторых условий.
Не теряя хладнокровия, я из последних
сил вытянулся еще на вершок.