Под еще более напряженными взглядами
ожидающих за забором людей я с самым мрачным видом проследовал в
притулившийся неподалеку от дома сарай, где хозяева держали всякую
живность.
Зашел. Оглядел. Еще более мрачно
переглянулся с Ничем и, не обнаружив следов кровопролития, так же
быстро вышел, напряженно размышляя о причинах. Уже покидая
непонятный двор, краем глаза отметил притулившуюся возле забора
собачью конуру с намертво прикрепленной к ней цепью. Собрался было
отвернуться, но внезапно подметил одну необычную деталь и
остановился, как вкопанный.
— А цепь-то перекушена, — тихо сказал
Нич, увидев ее одновременно со мной. — Заметь, не порвана, не
перепилена, а именно перекушена.
— Вижу, — напряженно отозвался я,
снова присаживаясь на корточки. — Самое поганое, что перекушено
очень чисто — как отрезало. Но я не могу сказать, какая тварь на
это способна.
Нич угрюмо промолчал, но это не его
специализация — в далеком прошлом он работал совсем по другому
направлению. А я всю жизнь только и делал, что изучал да сравнивал
таких вот непонятных монстров… но от этого понимания становилось
только хуже, потому что сейчас я, хоть убей, не мог сказать, с чем
мы имеем дело.
Тяжело вздохнув, я снял перчатку с
правой руки и осторожно поднял оборванный кусок цепи, на самом
краешке которой запеклась старая кровь. Убитого пса поблизости не
виднелось. И вообще во всей округе не нашлось ни одного тела — ни
человеческого, ни звериного. Почти никаких следов вообще, за
исключением той босой ноги, пары царапин, похожих на когти
могильщика, и вот этой цепочки, которая когда-то явно была
выкована на совесть и должна была удержать даже очень крупного
кобеля.
— Не нравится мне это, — совсем тихо
обронил Нич, когда я, заранее сморщившись, аккуратно лизнул одно из
окровавленных звеньев. — Совсем не нравится…
—Тьфу! — с чувством сплюнул я, когда
во рту разлилась едкая горечь. — Это — мертвая кровь, Нич. И она
вовсе не звериная!
— Чего? — непонимающе замер
таракан.
— Того! — с отвращением буркнул я,
выпрямляясь и брезгливо вытирая рот. — Мало того, что эта сволочь
цепочку перекусила, так она еще и питалась совсем недавно!
Смертными! Причем, судя по вкусу, питалась настолько хорошо, что ее
собственная кровь стала напоминать по составу…
— Но не
крогга[1] же тут был? — растерянно
переспросил Нич, настороженно принюхиваясь. — Их же всех истребили,
Гираш. Еще много веков назад.