Хм.
И почему я сам до этого не
додумался?
Один только минус был у этой затеи —
мой карликовый рост, который при сравнительно небольшом весе не
позволял так же легко привести в действие скрытый механизм, как это
получилось у нашего графа.
Чтобы заставить его заработать, мне
пришлось не просто ухватиться за ручку, а еще и подпрыгнуть,
повиснув на ней всем телом. Даже дрыгнуться пару раз для
надежности, изображая повисшую на крючке пиявку. Только после этого
ручка неохотно поддалась и, негромко скрипнув, медленно
опустилась.
В тот же миг в стене что-то
приглушенно заворчало, затем загрохотало, зазвенело невидимыми
цепями. Наконец, звучно щелкнуло, словно отпущенная на свободу
пружина, и в стене прямо передо мной образовалась приличная по
размерам дыра, через которую виднелись круто уходящие вниз каменные
ступени.
При виде них я перевел дух и
самодовольно ухмыльнулся (говорил же, что не в подвале дело!),
однако мой триумф был немедленно испорчен, потому что проклятая
ручка именно в этот момент решила, что ей хватит висеть без дела, и
самым гнусным образом отвалилась.
Причем если бы она это сделала после
того, как я спрыгнул или отошел в сторону, я был бы ей очень
благодарен (нет ручки — нет и угрозы внезапного закрытия двери),
однако эта зараза как специально метилась! Мало того, что я не
успел разжать пальцы, так она еще и треснула меня по темечку! В
результате, шлепнувшись с довольно приличной высоты, я крепко
приложился копчиком. После чего схлопотал увесистой железкой по
голове и, пересчитав всех звездочек с неба, бесчувственной куклой
ухнул прямо в разверзшуюся в стене дыру.
Впрочем, почти сразу я стал очень
даже чувствительным, потому что, получив по копчику во второй раз,
мигом очнулся. Осознал себя буквально летящим в беспросветную
темноту, откуда пахнуло знакомой могильной сыростью. Чуть не
испытал еще один приступ ностальгии. Но последующие двенадцать
ступенек вышибли из меня всякую романтику. Более того, я даже успел
разозлиться, чуть не прокляв эту башню, ее строителей и всех хозяев
вплоть до десятого колена. И совершенно точно успел бы это сделать,
если бы внезапно выскочивший снизу пол не довершил начатое и не
вызвал из моей груди вместо страшных слов, которые могли
когда-нибудь воплотиться в жизнь, жалкий, сдавленный, едва слышный
стон.