И я прибавила хода, хотя думала, что
исчерпала все свои силы. На ходу чуть не сбила с ног какую-то
степенную, убеленную сединами женщину в черном бархатном наряде,
которая куда-то торопливо шла.
— Простите! — крикнула я ей на ходу.
Несчастная так поспешно отпрянула с моего пути, что подвернула
ногу. И мне в спину понеслись отборнейшие проклятья.
Любопытно, и где она так ругаться
научилась? Выглядит, словно добропорядочная мать семейства, а кроет
меня так, что любому пьяному извозчику фору бы дала.
Но эта мысль тут же умерла, а я опять
сосредоточилась на беге.
— Извините! — не оборачиваясь,
добавила я.
Бам!
Колокол начал бить, когда до ворот
дворца оставалось всего ничего. Я поднажала.
Бам!
Да быстрее, быстрее! Оливия, лежебока
ты ленивая!
К шестому удару я достигла ворот, к
которым слуга вывел меня вчера из кабинета короля. Сейчас, как и
накануне, впрочем, около них стояли два рослых стражника в голубых
ливреях дворцовой охраны.
При виде меня они согласно вытянулись
и скрестили оружие, преграждая дорогу. Алебарды сошлись с протяжным
металлическим звоном.
— Я… — Я остановилась. Невольно
схватилась за бок, стараясь не кривиться от боли. Задыхаясь после
долгого бега, попыталась объяснить свое появление, жадно хватая
после каждого слова воздух открытым ртом. — Я… Оливия Ройс… На
службу…
Стражники переглянулись между собой.
В унисон недоверчиво хмыкнули и вновь уставились на меня.
Ну да, наверное, не верят, что
встрепанная особа — новая дворецкая служащая.
— Мне на работу надо, — сообщила я
более-менее внятно. — Меня ждут в архиве.
— О, как я понимаю, вы — госпожа
Оливия Ройс, — неожиданно раздался приятный мужской голос. — Вас-то
я тут и жду.
И из-за спин стражников выступил
молодой человек, наверное, примерно моего возраста. Высокий, очень
худой и потрясающе рыжий. При этом его волосы были не благородного
темно-медного цвета, а яркие-яркие, уходящие в оранжевый оттенок
пламени. Многочисленные веснушки усеивали лицо и руки.
Прямо человек-огонь!
— Я Алистер Терон, — поторопился
представиться мне парень, заметив, с каким недоумением я на него
воззрилась. — Тоже служащий архива. Вчера меня предупредили, что я
должен встретить вас на входе и проводить к рабочему месту.
— Очень приятно, — отозвалась я. — А
я Оливия Ройс.
И запнулась, осознав, что он и без
того только что назвал мое имя.