* * *
Гонец Волина прибыл задолго до
пробуждения Убежища. Конопатый мальчишка после энергичного стука в
дверь комнаты, где разместились Фьорд и Люфир, повторил то же самое
с дверью Мелиссы и нетерпеливо дожидался в коридоре, разглядывая
потолочный плинтус.
– Господин Волин просит вас прибыть
к храму как можно скорее, – протараторил паренек, когда в проеме
двери появилось заспанное лицо Мелиссы. Девочка переглянулась с
товарищами, так же скоро выбравшимися из кроватей, и пообещала быть
готовой через несколько минут.
Подвесные светильники медленно
разгорались, знаменуя начало нового дня. Посланник главы Убежища
топтался на лестничных пролетах и просил магов поторопиться.
Мальчик то и дело вертел головой, задирал ее кверху, где в тенях
плыл остов храма четырех стихий.
– Это все из-за вчерашней потасовки,
– Мелисса пыталась на ходу пригладить волосы.
– В такую рань? Боюсь, дело в чем-то
поважнее, – склонившись над балюстрадой, Фьорд вглядывался в
сумерки, скрывавшие ложе пещеры.
Среди столбов-статуй, охраняющих
вход в храм, собралось три десятка человек. Фьорд сразу заметил
Цейру и парочку его прихвостней, тогда как Люфир обратил внимание
на нескольких раненых, расположившихся у пруда. У входа в храм,
кутаясь в меховую накидку, стоял старик и о чем-то переговаривался
с грузным мужчиной. Одежда на плече того была разорвана, открывая
взглядам две длинные раны.
– Господин Волин, – веснушчатый
мальчишка подбежал к старику и указал на следовавших за ним
магов.
– Наконец-то, теперь все в сборе, –
старик положил руку на предплечье раненного мужчины и повернулся к
подошедшей тройке.
– Что случилось? – Мелисса
чувствовала себя неловко среди такого скопления незнакомцев.
– Один из отрядов снабженцев
вернулся с недобрыми вестями, – Волин внимательно изучал лица
гостей Убежища. – Под землей приходится немало думать о пропитании.
По ночам бойцы Убежища охотятся на шипохвостов в туннелях
снаружи.
– Только в этот раз мы нашли
кое-кого понеприятнее, чем шипохвост. Группа кровожадных тварей,
пять голов. Их пластины просто так не пробить, и огня не боятся.
Пришлось устроить обвал, чтобы перекрыть им дорогу, – мужчина повел
поврежденным плечом и сплюнул. – Проклятые твари, никогда такого не
видел.
– Мы не можем позволить хищникам
поселиться рядом с Убежищем, кем бы они ни были. Они сделают
невозможной дальнейшую охоту и могут перекрыть пути отхода на
случай, если церковники обнаружат нас. Необходимо проверить все
близлежащие ходы и пещеры, изучить непрошеных гостей, найти гнездо,
из которого они появляются, и устранить угрозу.