Он разжёг огонь и поставил на него небольшую алюминиевую кастрюльку, в которую нагрёб немного снега. Когда вода закипела, он всыпал заварку и выключил примус.
Чай немного согрел внутренности, а по всему телу разлилось приятное тепло. Мужчина начал клевать носом, отяжелевшие веки сами собой наползали на глаза, и поднять их не было никаких сил. Он знал, что нельзя спать, что это губительно для него, но не мог сопротивляться. Уже засыпая, его угасающее сознание послало последний импульс в мозг, разбудивший вялую мысль, что дух гор всё-таки одержал победу…
Но мужчину это уже не волновало. Им овладели апатия и безразличие ко всем тайнам этого мира, вместе взятым. Он скорее не понял, а ощутил, что самое главное в жизни – это покой. Покой и безмятежность. Он достиг их, чего ещё желать? Что за нелепую цель он поставил перед собой, и зачем ему эта непонятная страна? Что он хочет там увидеть? Для чего она ему? Разве она даст такой покой и такую безмятежность, в которой он пребывает сейчас? Нет, конечно, нет. По той простой причине, что его нынешнее состояние и есть наивысшая точка покоя, полная остановка, абсолютный ноль. Никакого движения, ничего, просто белый цвет, разлитый по пространству. Он сейчас в колыбели мира, в его начальной точке, он сам и есть эта точка, и снег, и ветер, и безупречный белый цвет…
Фигуру мужчины, сидящего на рюкзаке, почти полностью занесло снегом. Он выглядел словно холмик на ровной, как стол, местности. Но снег равномерно сыпался, не думая прекращаться, и казалось, что скоро холмик сровняется с землёй, не оставляя шанса человеку, погребённому под ним, увидеть когда-либо солнечный свет.
Когда мужчина уснул, в снежной пелене наметилась размытая серая точка, похожая на причудливого спрута. Но постепенно точка росла, пока не превратилась в отчётливую человеческую фигуру. Фигура замерла в некотором отдалении от замерзающего путника и стала молча созерцать. Это был старик с белой бородой и волосами; такими белыми, что они едва были заметны на снежном фоне. Рядом со стариком выкристаллизовалась собака с белой шерстью и голубыми глазами. Старик и собака молча смотрели на человека, не пытаясь окликнуть или подойти поближе.
Но вдруг, словно учуяв что-то ей одной ведомое, собака завыла, подняв вверх острую морду. Протяжный вой заполнил всё пространство вокруг, отдаваясь многократным эхом и усиливая сам себя. От этого звука холмик, пару часов назад бывший мужчиной, имевшим определённые намерения, зашатался, и из снега показалась голова, а затем и плечи человека.