С тех пор начались наши встречи. Сначала это происходило редко, потом чаще. Наступило летнее затишье, и я начал подумывать об отпуске. Мне очень хотелось поехать куда-нибудь с Викой. Я не на шутку привязался к ней, словно судьба неожиданно подарила мне продолжение того кубинского романа. Словно после долгих лет разлуки я обрёл, наконец, то, что искал, и нашёл в этом покой. Я снова был влюблён и счастлив, и даже Женька это заметил.
– Что, нашёл подружку?
Я многозначительно покрутил рукой.
– Колись. Ты расцвёл, как майская роза.
– Уж прямо, как роза. Ну, ладно. У меня есть подружка.
– Кто она?
– Неважно. Просто девушка.
– Как зовут?
– Вика.
– Победительница, значит? Смотри, как бы не уложила тебя на обе лопатки.
Эти его слова, брошенные вскользь, потом стали для меня пророческими. Но пока я пребывал в состоянии лёгкой эйфории, и цвёл, по выражению моего партнёра, как майская роза.
Я хотел поехать в Италию. Почему-то именно эта страна виделась мне полной любовной романтики пристанищем всех влюблённых. Я нашёл отличный маленький отель в небольшом городке, этакий приют для любящих сердец, и решил намекнуть Вике на возможность отдохнуть вместе. Я спросил её, когда у неё отпуск, потому что мог уйти в любой момент. Она сказала, что в августе. Тогда я спросил её, что она собирается делать, и она пожала плечами.
А на следующую нашу встречу я торжественно выложил перед ней две путёвки в полюбившийся мне отель. Я очень переживал, что она откажется под благовидным предлогом, и я буду выглядеть полным дураком, но она согласилась. Даже поцеловала меня в щёку, прощебетав, что всегда мечтала съездить в Италию. Я же, скромно потупив глаза, сказал, что хотел совместить приятное с полезным: предоставить ей возможность попрактиковаться в итальянском.
Надо сказать, что чем дольше длилось наше общение, тем больше новых нюансов появлялось. Вика совсем не была восторженной романтичной девушкой. Она не гнушалась просьбами, и не стеснялась напоминать, если я забывал их выполнять. Корысть в отношениях была для меня новой, потому что с Терезой речь ни о чём таком не шла. Вика постоянно ныла, что скучная работа в её конторе за гроши ей надоела, и просила меня найти ей место получше. Она теребила меня, чтобы я находил ей крупных заказчиков на переводы, просила свести с нужными людьми в издательствах.