Мелодия с каждой секундой становилась громче. Игорь проснулся и аккуратно вытащил руку из-под кудрявой головы Сьюзан. Светящиеся часы показывали четыре утра. Игорь нажал кнопку «ответ», затыкая растрезвонившийся телефон.
– Через полтора часа вылет, – послышался голос Фридриха.
– Как это?
– Черт его знает! Я сам проснулся пять минут назад. Позвони в Центр.
– Понял, – сказал Игорь.
– Александр уже собирается, – добавил Фридрих и отключился.
– ! Сьюзан! – громко позвал Игорь, и тронул жену за плечо. – Просыпайся, милая. Через полчаса я ухожу.
Сьюзан словно обдали ведром воды.
– Как?! Не прошло и дня с прошлого дежурства!
– Сейчас я все узнаю, – сказал Игорь, вызывая Центр космической медицины.
– Игорь! – возбужденно произнес оператор Джон. – Ждем тебя в Центре. Через час двадцать корабль будет готов к взлету.
– Куда лететь? Почему дежурная команда не среагировала? Почему корабль скорой помощи не готов?
– Система Mare argenteus[1], шестнадцать парсеков отсюда. Мы готовим грузовой корабль, – спокойно объяснил Джон. – А ваша тройка – самая опытная. Вы единственные, кто работал за пределами системы.
– У них нет своих медиков? Раз меня посылают к дьяволу за шиворот, случилось что-то серьезное.
– Врачи есть. Лекарств нет, – терпеливо ответил Джон. – Эпидемия Рахманинова. Требуется как минимум две тонны вакцины.
– Черт, – прошептал Игорь.
– Через пятнадцать минут машина будет около твоего дома.
– Не забудьте заплатить моей жене за моральный ущерб, – с горькой иронией ответил Игорь и закончил связь.
– Как долго я буду одна? – тихо спросила Сьюзан.
– Надеюсь на следующих выходных сходить с тобой в ресторан, – ответил Игорь и натянуто улыбнулся. – Не смотри на меня так. Мне самому не по душе расставание с тобой.
– А отказаться нельзя? – без всякой надежды спросила Сьюзан. Она знала ответ заранее.
– Нельзя. Там погибают люди. Возможно, целая планета под угрозой вымирания.
– Тогда лети и возвращайся скорее.
Игорь обнял жену и начал одеваться. Сьюзан направилась на кухню, чтобы последний раз перед полетом накормить мужа домашней едой.
– Сьюзан, у меня скоро вылет!
– Пока не поешь, не выпущу, – улыбнулась она, – неизвестно, когда ты доберешься до нормальной еды.
Игорь проглотил тарелку супа и ответил на вызов по телефону.