– Даже не верится, что придется перелазить со «скорой» в эту громаду, – сказал Игорь, снимая одежду.
– Можно полететь на нашей птичке, – пожал плечами Александр. – Домчимся до системы Mare argenteus всего лишь за шестнадцать тысяч лет.
– Вдохновляет, – нервно засмеялся Фридрих. – Я три года пользовался «темным двигателем» только на тренажерах.
– У него устройство сложное, а пользоваться им – пустяки, – подбодрил пилота Александр.
Чтобы преодолевать световые года понадобился даже не новый двигатель, а совершенно иной принцип, другая ветвь науки и техники. Хотя с легкой руки испытателей систему все-таки прозвали «темным двигателем».
– Ага, – улыбнулся Игорь, – залил в бак пару ведер темной энергии и полетел.
Сослуживцы засмеялись, персонал лишь сдержанно улыбнулся.
По уставу каждому офицеру полагался набор оружия. Электрошокер, шестизарядный огнестрельный пистолет и лазерное ружье, которое можно было использовать и как оружие, и как резак.
– Никогда не понимал, зачем нам столько смертельных игрушек, – сказал Фридрих, вкладывая оружие в кобуры, пришитые к костюму. Одна была на левом боку, две других на бедре и поясе с правой стороны. Весь боекомплект, из пластика и облегченной стали весил чуть больше килограмма.
– Это очень политкорректный набор, – ответил Александр. – Угодил сразу нескольким разделам физики. И электричеству, и квантовой оптике, и старой доброй классической механике.
– Многие лекарства пригождаются раз в пять лет, но мы их все равно возим, – сказал Игорь. – Так и здесь – оружие на все случаи. Лазер хрупок, но может стрелять в вакууме, пистолет прочен, а электрошокер хорош при контактном бое.
– Лекции по самозащите ночью штудировал? – приподняв брови, с иронией спросил бортинженер. – Это на тебя так Сьюзан действует?
Игорь не успел ответить. Из динамиков раздался голос оператора:
– Экипаж, пройдите, пожалуйста, для процедуры карантина в соседний фургон!
– Джон! Незачем так кричать! – поморщился Александр. – Ты когда-нибудь научишься регулировать громкость?
Карантин длился меньше десяти минут.
– Это не процедура, а формальность какая-то, – недовольно заметил Игорь.
– Если мы опоздаем, каждая минута будет стоить десятков или сотен жизней, – напомнил Фридрих.
– А если заболеет кто-то из нас, то погибнет вся планета.
– Не сгущай краски, – встрял Александр. – Корабль сможет довести и один человек.