Сигнал о пропавшей с экрана радара цели поступил на командный пункт «Маунт Уитни» – флагманского корабля Шестого флота ВМС США. Дежурный офицер взял ситуацию под контроль и попытался связаться с гражданским пилотом.
Летчик гидросамолета, приветливо распахнув дверцу, помогая Ершову забраться внутрь:
– Хелло, друг.
– Хеллоу, как ты?
Грек в солнцезащитных очках на пол-лица дружелюбно улыбался, но по-английски говорил плохо:
– Все ок, летим на Кипр.
– Топлива хватит?
– Должно хватить, есть запасные баки. Основные я тоже дозаправил.
В головных телефонах, наушниках пилота, неразборчиво послышалась речь. Он прижал один из них к уху покрепче и улыбка на лице сменилась выражением легкой озабоченности:
– Вызывают янки, военные моряки.
Ершов, пригибаясь в крошечном салоне за высокими креслами, лихорадочно стягивал гидрокостюм:
– Ответь им и скажи, что у тебя легкая поломка, уже взлетаешь.
– Они спрашивают, нужна ли помощь?
– Взлетай, разберемся.
Дежурный офицер вел переговоры по радио и одновременно смотрел на мониторе видео с камеры дрона в реальном времени. Гидросамолет начал разбег для взлета.
С трудом удерживая на ходу приоткрытую дверцу, Ершов сбросил в воду ставший ненужным гидрокостюм. Новенький нож аквалангиста в неопреновом чехле тоже пошел на дно. Щелкнула, закрывшись, дверца. Самолет оторвался от воды и, качнув крыльями, начал плавно набирать высоту.
А на видео с беспилотника дежурный заметил, как из гидроплана в воду упало что-то темное.
– Повторяю вопрос. Вам нужна помощь?
– Нет спасибо, все в порядке, – с ужасным акцентом ответил летчик. – Мы летим дальше.
Дежурный офицер отметил несколько странностей в этой простой, на первый взгляд, ситуации и зафиксировал точное время для рапорта. Зачем гидросамолет делал остановку, что упало в воду, почему он сказал «мы», когда в кабине был явно виден только один человек – может, причина в плохом знании английского? И еще: самолет взлетал с необычно длинным разбегом, словно с перегрузом. Офицер решил продолжить плотное наблюдение и отправить внеочередной доклад.
Оператор дрона подвел беспилотник ближе к точке, где темным пятном выделялся погружавшийся под воду предмет.
Похоже на гидрокостюм, но подтвердить это по ускользавшему в глубину силуэту трудно – слишком быстро тонул. Еще один, большего размера, тонущий предмет был зафиксирован на расстоянии примерно сорока футов от места приводнения гидросамолета.