«Представим, что мы сохранили файлы на пустой жесткий диск, все файлы разного объема. Они по мере сохранения, по порядку, записались на жесткий диск. Потом мы стерли какой-то файл из середины, записанной серии файлов. А теперь хотим записать еще один файл на диск, но он чуть больше файла, который мы стерли из середины. Куда он запишешься? На место стертого файла он не помещается, значит, запишем его в конец очереди. А как же то неиспользованное пространство жесткого диска, где находился стертый файл? Это пространство осталось неиспользованным. В ходе работы пользователя за компьютером, такие записи и стирания происходят постоянно. Чтобы сохранить пространство жесткого диска для файлов, а не для пустых пропусков, есть правило: «Используем любое пустое пространство диска, которое ближе к началу. Если файл не помещается, делим его на части и записываем по частям». Таким образом, при достаточно долгом использовании компьютера, на жестком диске появляется очень много файлов, которые разбиты на части. Некоторые файлы могут храниться в разных частях жесткого диска. Файлы фрагментированы по диску, разбиты на фрагменты. Такое хранение информации приводит, к очень большим задержкам по ее чтению или записи. То есть работа HDD замедляется, а следовательно, и операционной системы. Дефрагментация файлов позволит уменьшить задержки по обращению к файлам на жестком диске, то есть увеличить быстродействие операционной системы (ОС).
Регулярная дефрагментация HDD увеличивает жизнь его головки, поскольку ей меньше надо работать, чтобы прочитать файл, ведь некоторые файлы могут быть разбросаны по всему диску, фрагментированы. Дефрагментация жесткого диска также может освободить немного дискового пространства винчестера.
Существуют специальные программы по дефрагментации жестких дисков. Есть такая программа и у Windows XP. При установке операционной системы Windows XP, эта программа устанавливается по умолчанию. Различные тесты и опыты показали, что встроенный в XP дефрагментатор показывает неплохие результаты в системе NTFS и FAT. В Windows XP преимущественно используется файловая система NTFS. FAT или FAT32 более ранние файловые системы и не предназначены для жестких дисков большого объема, хотя операционная система Windows XP может пользоваться и ими.