Первой пойти ва-банк осмелилась Аня и вызвала бурю эмоций, вздохов и неприличных выражений. И выиграла, оставив за бортом всех, кроме владыки.
– Позвольте преподнести всем игрокам турнира подарок от меня лично, – Аня не спрашивала разрешения.
Барон позволил, и в зал внесли подносы с играющими в лучах разноцветными бокалами. Цветные, толстобокие, пузатые и рельефные бокалы на высоких ножках, сделанные из обычного стекла, вызвали даже больший ажиотаж и восторг, чем инкрустированные богатыми самоцветами литые серебряные кубки. Гости были в восторге, и никто не посчитал себя проигравшим.
– Тонкий ход, леди Анна, – заговорил бородач. – Теперь все присутствующие в этом зале на вашей стороне.
– Глупости. – Аня потупила взгляд. – Уважение к вашему владычеству не перекупишь стаканчиком для воды.
Бароново брюхо вновь зашлось в пляске – Овандр оценил шутку.
– Ваша ставка, миледи.
– Я не буду ставить, я хочу просить.
Густые брови короля поползли на лоб.
– Я хочу просить вас поставить на кон земли, ранее принадлежавшие Южной Кельтии, одарив их при этом гордым именем «империя». Те земли, которые были проиграны в карты вашему предку.
– Как символично, – бородач перебил девушку. – Хотите вернуть земли империи тем же способом, что и потеряли?
– Империя здесь ни при чем. – Земная закатила глаза. – Я приехала с визитом исключительно как частное лицо. И земли не достанутся империи ни в коем случае.
– Вы метите на трон?
– Мне не нужен трон.
– А что же тогда? – Овандр склонил голову набок.
– Мне нужны эти земли.
Барон задумался:
– А что вы можете предложить взамен?
Аня провела рукой по ожерелью.
– Вы знаете, что это?
Владыка утвердительно кивнул.
– И вы конечно же знаете, что подобных камней у меня много.
Снова кивок.
– Еще у меня есть знания и секреты драконьей магии.
Шепоток прошел по залу, лицо бородача оставалось бесстрастным.
– Драконы мне неинтересны.
– Еще у меня есть эксклюзивное право на поставку чудо-продуктов – томатов, перца и прочего – на срок до десяти лет.
– Это все интересно, но этого мало, – Овандр наигранно зевнул.
– Чего вы хотите?
– Вас.