Белый цвет, если исследовать происхождение этого слова, берет свое начало от слов «свет», «просветление».
Белый цвет символизирует чистоту, невинность, добродетель, радость, добро, исцеление, удачу, победу над злыми духами. С белизной связано представление об общепринятом, законном, истинном. Он ассоциируется с дневным светом, небесными светилами и водой, поэтому белый цвет во всех культурах связывается с божеством и духовностью. Белой была одежда жрецов. Невеста идет под венец в белом платье. Медперсонал, работники общепита и представители других профессий, для которых особенно важна чистота, также облачены в белую одежду.
Белые животные и птицы у всех народов священны.
С другой стороны, белый цвет можно соотнести с холодом снега, с ледяным безмолвием и пустотой. Белый цвет может даже ассоциироваться с мертвенной бледностью, которая является символом смерти.
Поскольку белый цвет представляет собой синтез всей цветовой гаммы, то он является «идеальным цветом». Он почти никого не отталкивает и нравится людям разных характеров.
Как и другие цвета, белый в моде переживает то подъемы, то спады, но он никогда не выходит из употребления. Праздничная одежда обычно частично белого цвета – например, нарядно смотрятся белые мужская сорочка или женская блузка.
В Европе до 1815 года белый был излюбленным цветом в великосветском обществе: и бальное, и дорожное платье были белого цвета. После окончания эпохи Наполеона белые платья стали редкостью. Их признавали излишне скромными и целомудренными; считалось, что такие могли носить только барышни из обедневших дворянских семей, у которых не хватает денег, чтобы идти в ногу со временем.
В конце ХХ столетия белый цвет становится как никогда актуален, и многие ведущие модельеры мира видят свои изделия в белом цвете.
Белый цвет не является столь дискретным, столь однозначным, как мы это выражаем словами. Н. В. Серов пишет: «На самом деле, как спектр белого цвета представляет собой переход одних оттенков в другие, так и чувства, и функции органов человека – непрерывное динамическое изменение и/или наложение друг на друга». Иными словами, существует множество холодных и теплых тонов белого. Кроме того, важно обращать внимание на возможные контрасты.