– Евгений Львович, я начинаю с ума сходить! Они все говорят одно и то же! Шестьдесят с лишним человек! Медицина в тупике! Помилуйте, так не должно быть!
Спутник смотрел на него столь же скорбно и растерянно. Поручик втихомолку злорадствовал.
И вдруг все кончилось, как-то рывком. Утром третьего дня никто уже их не расспрашивал, не таскал в присутствия и не являлся на квартиры, где их разместили. Появился офицер от воинского начальника и, не особо искусно скрывая то самое ошеломление, сообщил, что поручик может следовать далее, к месту своего назначения. Всех остальных, как вскоре выяснилось, тоже перестали мытарить…
Деревянный забор перешел в кирпичный – такой же высоты, с такой же шеренгой острых железных шипов поверху. Над ним видны были длинные крыши, крытые черепицей и окрашенным в зеленый цвет кровельным железом. Высоко поднималась дымящая кирпичная труба наподобие фабричной. Кирпичный забор по длине значительно уступал деревянному, но тоже был немалой протяженности. А там показались и ворота, двустворчатые, огромные, сделавшие бы честь иной старинной крепости, – и караульная будка возле них, как полагается, в бело-черную полоску, с двускатной крышей.
Поручик соскочил на снег, размял затекшие ноги. Сказал извозчику:
– Подождешь, братец? Договоримся…
– Отчего ж не подождать? Дело известное…
Едва поручик сделал шаг в сторону будки, из нее моментально выдвинулся высокий, статный унтер-офицер, судя по возрасту и нарукавным шевронам, из сверхсрочнослужащих. Ружья у него не было, но на поясе висела револьверная кобура. Странная какая-то кобура, ничуть не похожая на уставную, гораздо более плоская, непривычной формы. Он лихо отдал честь, как и позволено часовому без ружья, вопросительно произнес:
– Ваше благородие?
– Поручик Савельев, – сказал поручик, с трудом отведя взгляд от абсолютно неуставной кобуры. – Имею предписание явиться к командующему батальоном.
– Соблаговолите предъявить, ваше благородие, – сказал часовой с той же смесью почтительности и достоинства, свойственной бывалому сверхсрочному солдату. – Требование устава…
Поручик в жизни не слыхивал о таком требовании устава – предъявлять предписание часовому у ворот. Но прекословить не стал, чтобы не попасть впросак: мало ли как тут заведено у этих гвардейских саперов, да еще, чрезвычайно похоже,