Особый статус ВДВ подчеркивался наивысшим приоритетом при отборе новобранцев, даже более высоким, чем при отборе матросов на атомные подводные лодки и солдат в Ракетные войска стратегического назначения. Предпочтение отдавалось молодым людям, прошедшим парашютную подготовку в ДОСААФ, крепким физически, идеологически выдержанным. В неофициальном порядке при отборе кандидатов в десантники учитывался национальный фактор, предпочтение отдавалось славянам, но в силу особенностей дислокации парашютно-десантных частей в десантники попало немало литовцев. ДОСААФ занималась допризывной подготовкой советской молодежи к службе в рядах вооруженных сил. Парашютизм был чрезвычайно популярен в Советском Союзе. Обычно первые прыжки выполнялись с бипланов Ан-2, для получения 3-го разряда по парашютному спорту надо было совершить три прыжка. Многие бойцы ВДВ не стеснялись носить на мундирах значки парашютистов ДОСААФ. Физическая подготовка бойцов ВДВ превосходила по своему уровню физическую подготовку среднего бойца Советской армии. Помимо обычных прыжков с парашютом со средних высот отрабатывалось маловысотное и высотное десантирование. Офицерские кадры ВДВ готовило Высшее военное училище в Рязани. В отличие от большинства дивизий сухопутных войск, содержавшихся по сокращенным штатам мирного времени, парашютно-десантные дивизии содержались по штатам, близким к штатам военного времени. Боеготовность поддерживалась в ВДВ также на более высоком уровне.
Советские Воздушно-десантные войска, родившиеся 2 августа 1930 г., закономерно вышли по своей мощи на первое место в мире. Сегодня отечественные воздушно-десантные войска составляют резерв Верховного главнокомандующего Вооруженными силами России. В их составе четыре воздушно-десантные дивизии, одна воздушно-десантная бригада, учебный центр ВДВ, части боевого обеспечения и Рязанский институт воздушно-десантных войск. На базе передовых соединений организуются сборы руководящего состава. В ходе них проводятся показные полковые учения с десантированием, форсированием водной преграды, совершением марша на 150 км на машинах БМД-3 и БМД-4 с боевой стрельбой. Помимо учебно-боевых задач, десантники выполняют ответственные миротворческие задачи. Полторы тысячи десантников находятся в Боснии и Герцеговине, столько же личного состава и в Абхазии. В Дагестане сформирована маневренная войсковая группа в количестве 500 человек. Эта группа во время боевых действий в Чечне выполняла задачи под Бамутом. Ныне подразделения используются для охраны аэродромов, радиолокационных станций ПВО и других важных объектов.