Сук трещал под рукой, я висел на нем,
оглушенный рвущим барабанные перепонки лаем. Висел, болтал
ботинками в воздухе – в метре от пасти дьяволка. Зверь ревел,
вставал на задние лапы. Когти передних лап сдирали кору с подножия
ствола. Между клыками-кинжалами стекали ручьи салатовых слюней.
Век беззаботного рабства…блин, не
такой уж ты был паршивый.
Мана и Дарсис сидели на ветвях выше.
Мана схватила меня за руку и втянула к себе в густую листву. Ветка
на нижнем суке зацепила шнурок на моем правом ботинке. Затрещала
согнутая древесина. Шнурок натянулся и лопнул – и сук
тоже.
Я прижал пальцы ноги к голени, чтобы
не слетел ботинок. Пропала обувь в диких землях – пропал
сам.
Дьяволк поймал упавший сук в зубы и
раскрошил его тремя прикусами. Глаза зверя отсвечивали алым в тени
костяных рогов.
Погиб отряд Мишабы, и солнце еще три
раза пронеслось над Вихревым лесом до того, как мы выбрались к
бескрайним плоскогорьям ллотов. Почва стала глинистой и такой
мягкой, что продавливалась под подошвой. Высокие травы щекотали
подмышки. Жаркий сухой ветер доносил жужжание шмелей.
Когда удавалось, мы двигались под
сенью редких лесных полос – низкорослые деревья росли в долинах у
полувысохших ручьев. На опушке такой полосы я и увидел
дьяволка.
Выше мула, крупнее любого пса, любого
волка, любого льва, рыжий зверь несся на нас сквозь рассветные
сумерки. Клубы пыли, выбитые из-под лап, стелились за лохматой
спиной дымчатыми крыльями размахом с саму степь. Словно вилы, три
прямых рога торчали изо лба.
– Что за?.. – я обернулся к Дарсису и
Мане. В густой траве валялись брошенные рюкзаки. Поискал взглядом,
прежде чем увидел, как моя парочка лихо карабкается на дерево. Мана
махнула мне рукой. М-да. Вот тебе и Красный убийца сотен, и
бесстрашная валькирия.
На верхушке дерева я подогнул под
себя ногу с болтающимся ботинком. Дарсис вынул из кобуры
бозпушку.
– Не надо, – сказал я. Ананси навел
оружие на рычащего зверя. Я ударил ладонью по треугольному
дулу.
Дарсис скривил губы.
– Знай место, умник.
– Хватит с меня грязных луж!
– Согласен, – ствол слегка дернулся,
будто само по себе, но теперь черное бездонное дуло целилось в мои
руки, стиснувшие ветви. – Чего тебе не хватает – так тесно
пообщаться с псиной внизу. Устроить свидание?
Я вздрогнул больше от удивления:
Дарсис впервые пошутил на моей памяти. Он ведь пошутил?