Петя стоял перед огромными воротами, ведущими в замок Змея Горыныча. Массивные, изрядно подгнившие бревна, из которых они были сложены, перехватывали металлические скобы, заржавевшие от древности.
Видно было, что воротами давно никто не пользуется.
– Оно и понятно, – подумал Петя, протискиваясь промеж приоткрытых створок. – Летучий же…
Казалось, что мрачный замок Горыныча сложен из камня, наспех подобранного где ни попадя, – был он весь бугристый какой-то и неровный.
– Видать, построил Змей замок из камней, в его огород брошенных, – озадаченно бормотал Петя, бродя по двору взад-вперед и пытаясь найти вход.
Двор, как и сам замок, выглядел заброшенным и безлюдным. Потыкавшись вокруг, нашел-таки Петя лесенку узкую, стал по ней подыматься.
Дошел до двери невысокой, дух перевел и, глянув к себе внутрь – неподвижно озеро спокойствия было, зеркально, – толкнул дверь.
В высокой зальной комнате с огромным, как ворота, окном на груде подушек почивал Змей Горыныч, похрапывая в три голоса, каждой головой на свой лад.
Петя постоял, осматриваясь, и негромко позвал:
– Эй… – сказал он. И после паузы громче: – Эй!.. говорю!..
На один храп стало меньше. Средняя голова, приоткрыв веко, невнятно пробормотала:
– Я же тебе сказал: «Приходи завтра!» А ты каждый раз сегодня приходишь, да сегодня…
Голова гулко потянула носом и вдруг резко вскинулась:
– Дух… – сказала она, вращая глазами, – человеческий дух…
Нашарила взором Петю и будто насквозь пронзила злющим взором. У Пети что-то екнуло внутри, почти на автомате он включил в себе смех.
– …Человек… – проговорил Горыныч средней головой. – Человек – это звучит гордо… вот только выглядит отвратительно…
– Я тоже хочу звучать гордо… – не открывая глаз, пробормотала левая голова.
– А ты – рот закрой, – оборвала ее средняя, – сквозит ведь…
Ты кто? – спросила у Пети.
– Я – Петя, – ответил тот. Закончив внутренний смех, он был вновь спокоен. – А ты? Значит, ты и есть Змей Горыныч?..
– Я?.. – Горыныч хохотнул средней головой. – А что, не похож? Ну, считай тогда, что я помесь акулы с Золотой Рыбкой. Исполняю любое желание… Последнее.
Что нужно здесь?.. – добавил уже угрожающе, с рыком, из его открытой пасти потянулась слабая струйка дыма.