Человеческий мозг, присутствующий как живой орган на всех фазах жизни и способный к шести основным типам развития, является самым сложным и удивительным координирующим устройством на Земле. При рождении наш мозг состоит из примерно 100 биллионов[1] нервных клеток (нейронов) и триллиона[2] клеток глии, которые соединяют, защищают и питают их. Отдельный нейрон может получать сигналы от 10 000 других нейронов, то есть потенциальное число электрохимических связей между нейронами одного мозга больше, чем число элементарных частиц во Вселенной. Это поразительная реальность не только для современных нейрофизиологов, но и для всех нас, живущих своей жизнью с этим удивительным «оборудованием» в голове!
Мозг представляет собой главный контрольный центр центральной нервной системы всех позвоночных. Он контролирует сознательное поведение, такое как ходьба, открывание двери и мышление, и большую часть бессознательного поведения, включая дыхание и реакции на резкую боль. Мозг функционирует, получая информацию от нервных клеток каждой части тела, оценивая данные, а затем посылая указания мышцам и железам или же просто сохраняя информацию в обширных банках памяти. Информация является формой электрических и химических сигналов, которые передаются через нейронные цепочки, состоящие из биллионов нейронов.
Масштабность элементов внутренней структуры мозга можно представить себе, следуя порядку убывания; один метр (39,3 дюймов) делится на порядок, кратный десяти, являющийся уровнем масштаба всей центральной нервной системы.
Описывая человеческий мозг, многие проводили аналогию с компьютером. Однако человеческий мозг – вовсе не компьютер, ожидающий включения, чтобы начать свои действия, поскольку он начинает функционировать задолго до того, как оказывается «завершенным». «Завершенным» как компьютер, чью материнскую плату уже нельзя усовершенствовать, мозг не бывает никогда, поскольку представляет собой живую систему.
У каждого мозга, как и у всех частей тела, генетический код (биологическая основа) наследован от наших предков. Однако его точная форма и способности во многом зависят от качества окружающей среды (социальная база), поскольку он развивается как до рождения, так и после. Нежная забота и разнообразие стимулов оказывают влияние на то, как связываются друг с другом нейроны, создавая нейронные цепочки. Социальное накладывается на биологическое, создавая долговременную память, повторяющийся опыт связывает нейроны в системы, которые обладают огромной пластичностью, готовностью к принятию нового опыта, а следовательно, и к изменениям. Потенциальное число нейронных связей превышает количество элементарных частиц во Вселенной! Опыт становится главным архитектором мозга, в ходе развития которого существуют «окна» возможностей развития движения, зрения, слуха, эмоций и языка. Однако кардинальные изменения после подросткового возраста хотя и возможны, но достигаются с огромным трудом.