Мама быстро осмотрелась по сторонам и ткнула меня в бок своим острым локтем.
– Ш-ш-ш, – прошептала она. – Немедленно заткнись, кому я сказала!
– О боже, боже! – воскликнула мамина соседка, обмахиваясь сложенной газетой. – Для чернокожих это прямо какой-то праздник. Единственный день в году, когда наши слуги вырываются на свободу. У меня такое впечатление, что они все лето ждут большой игры между белыми и черными. Да что там игра! Посмотрели бы вы на их пирушку с танцами!
– Мы купили на нее билеты, – ответила мама. – И сегодня вечером идем в павильон. С каждого белого по доллару, представляете? Я бы сказала, это дорого для танцев.
– Ничего! Раз в году можно и раскошелиться, – пошутила женщина. – Между прочим, на их танцы действительно стоит посмотреть. Они так естественно держат… этот… Ну, как его?
– Ритм, – подсказала мама.
– Да, правильно, ритм, – подхватила леди. – Вот его они и держат. А вы видели этих чернокожих горничных в отеле? Они за месяц до игры ярдами покупали сатин в большом магазине Мэдисона и в свободное время шили себе платья. Однажды я видела, как некоторые из них выбирали перья для шляп – горчичные, вишневые, голубые и фиолетовые. О, это будет еще то зрелище!
– А их парни всю прошлую неделю проветривали свои пропахшие нафталином смокинги, – добавил я. – Там, на веревках за отелем, висело по несколько дюжин костюмов!
– Посмотрите на их гордую походку, – сказала мама. – Можно подумать, что они уже выиграли у наших ребят.
Чернокожие игроки разминались и подбадривали друг друга высокими звонкими голосами. Они, как кролики, носились по траве, подпрыгивали вверх и вниз и делали круговые махи руками.
Большой По взял охапку бит, взвалил их на огромное покатое плечо и, задирая от гордости подбородок, затрусил к линии первой базы. На его лице сияла улыбка. Губы напевали слова любимой песни:
…Вы будете танцевать, мои туфли,
Под звуки блюза «желе-ролл»;
Завтра вечером, в Городе чернокожих,
На балу веселых задавак!
Легонько приседая в такт мелодии, он размахивал битами, как дирижерскими палочками. На левой трибуне послышались аплодисменты и смех. Я взглянул туда, и у меня зарябило в глазах от цветастых одежд и быстрых грациозных движений. Юные трепетные девушки, сияя коричневыми глазами, нетерпеливо ожидали начала игры. Их смех походил на чириканье птиц. Они подавали знаки своим парням, а одна из них кричала: