– Одна, две, три, пять… Тьфу ты! Опять сбилась! У вас ко мне дело, Алена Игоревна? А то если нет, то шли бы вы отсюда, не хозяйское это дело – в кухне торчать.
Алена оторопела. Весь вид тети Паши, а особенно ее тон говорили о неприязни и даже враждебности.
– Тетя Паша, что с тобой? – воскликнула Алена. – Я тебя чем-то обидела?
Тетя Паша, сердито сопя, продолжала считать луковицы. Она избегала смотреть в сторону Алены, а лишь перекладывала луковицы с места на место. Длилось это слишком долго для того, чтобы перечесть несколько луковиц. В конце концов терпение у Алены лопнуло, и она рассердилась:
– Да выбрось ты их!
И не дожидаясь, пока кухарка последует ее совету, сама скинула луковицы на пол. Они покатились в разные концы кухни, и тетя Паша растерянно посмотрела им вслед.
– Чего это вы разошлись, Алена Игоревна? – спросила она у хозяйки, но голос у нее звучал уже более мирно. – Овощи-то ни в чем не виноваты. А вы их взяли и расшвыряли. Впрочем, что с вас взять, сами-то вы их не растите, не знаете, каково это – на поле спину гнуть.
– Хочешь обсуждать, кто что может, а кто не может?
– А чего тут обсуждать? Известное дело – вы хозяева, вам и вожжи в руки.
– Тетя Паша, я что-то не понимаю, о чем ты говоришь? Что случилось? Я тебя чем-то обидела?
– Вы-то нет, а вот эта ваша гостья… Ох и вреднючий у бабы язык, я вам скажу!
– Можешь не говорить, – вздохнула Алена. – Я и сама знаю. И что же она говорит?
– Разное.
– Про меня?
– И про вас тоже, – уклончиво ответила тетя Паша, отводя глаза.
Но Алена настаивала, и тете Паше пришлось вкратце пересказать то, что ей насплетничала обозленная Алениным отказом тетя Вера. В принципе ничего нового Алена о себе не услышала, вся информация была ей известна. Вот только соус, под которым она была подана, в корне менял ее вкус. Оказалось, что Алена с детства была злая и завистливая девочка, которая во всем завидовала Арине, даже жадничала отдать малышке свои старенькие и совсем не нужные игрушки. Потом выскочила удачно замуж и совсем забыла о подруге, бьющейся вместе с матерью на грани нищеты. А теперь, когда у самой миллионы, предпочитает тратить их на жиголо, которых подбирает в заморских краях, пока ее муженек – лопух и простофиля, который дальше своего носа ничего не видит и во всем верит профурсетке-жене, зарабатывает для нее еще больше денег.