Следует сразу сказать, что не всегда составителям удавалось добиваться поставленных задач в максимально возможной степени. Мы старались зарегистрировать факты творческой деятельности митрополита Филарета, события его личной и церковно-служебной деятельности в связи с его отношениями с современниками и на фоне общественно-политической жизни России, в меньшей степени – Западной Европы и Востока. Но недоставало материала для того, чтобы проследить истоки и последствия некоторых филаретовских творений или решений, начало и развитие его отношений с отдельными лицами его окружения. Также в силу ограниченности возможностей Филаретовской группы в качестве источников использовались преимущественно печатные работы. Тем не менее издание Летописи, продолженное новыми исследованиями и документальными материалами, наверняка послужит более глубокому и обобщенному изучению и осмыслению биографии святителя Филарета.
При составлении Летописи мы находились в зависимости от имеющегося материала, крайне большого и разнообразного, во многом хаотичного и противоречивого. Немалое число публикаций содержит лишь упоминание имени митрополита Филарета, зачастую в разных публикациях по-разному сообщается один и тот же факт или высказывание святителя. Отбор и сопоставление фактов, их проверка, датировка и выстраивание в хронологический ряд, конечно, отражают взгляды и подходы составителей.
Подчас мелочи текущей епархиальной жизни святителя (его резолюции по решениям консистории и иным деловым поводам) как будто заслоняли главное содержание его деятельности, но пренебрегать такого рода мелочами мы не считали возможным. Как знать, что окажется существенным и значимым при дальнейшем исследовании его биографии? В Летопись включены те церковные, государственные, политические и литературные события, которые не могли не оказаться в поле внимания митрополита Филарета. А для более полной характеристики взглядов и мнений святителя составители предлагают цитаты из его писем, проповедей, мнений и резолюций, из воспоминаний современников.
Структура «Летописи жизни и служения святителя Филарета (Дроздова)» определена хронологическим принципом. В силу практической необходимости Летопись разделена на несколько томов – т. 1: 1782–1825 гг., т. 2: 1826–1855 гг., т. 3: 1856–1867 гг.