– Оставьте его в покое, – сказал он друзьям, и высокий молодой человек прошептал:
– Спасибо, сынок. Как тебя зовут?
– Уолли Лафлин.
– Ты добрая душа, Уолли Лафлин. Не ходи моей дорожкой.
– Я же велел избавиться от этого пьянчуги, – сказал Гарри Фрост, великан с мощной челюстью и безжалостным взглядом. Он сидел в фургоне на ящике с динамитом «Вулкан». У его ног скорчились два бывших боксера из его вестсайдской банды. Сквозь отверстия, проделанные в боку, они смотрели на склад, ожидая, когда с ужина вернется владелец.
– Я прогнал. Он вернулся.
– Прогони его в переулок. Чтобы если я его увидел снова, то только на носилках.
– Да это просто пьяный, мистер Фрост.
– Да? А если газетчик нанял детективов, чтобы охранять склад?
– Вы с ума сошли? Никакой он не детектив.
Кулак Фроста преодолел расстояние в пятнадцать дюймов и кузнечным молотом обрушился на говорившего. Тот упал, корчась от боли. Только что он сидел перед боссом, а в следующее мгновение лежал на полу и с трудом дышал – осколок кости пробил ему легкое.
Фрост побагровел. Он и сам дышал с трудом – от гнева.
– Я не сошел с ума!
– Вы мне сломали ребра, – кое-как выговорил бывший боксер.
– Вы не сознаете свою силу, мистер Фрост, – протестующе сказал второй боксер. – Вы его едва не убили.
– Если бы я хотел убить, ударил бы сильней. Избавьтесь от этого пьяницы!
Боксер выбрался из фургона, закрыл за собой дверь и растолкал сонных мальчишек, выстроившихся в очередь за газетами.
– Эй, ты! – крикнул он пьяному. Тот его не слышал, но оказал любезность: добровольно зашел в переулок, избавив бандита от необходимости гнать его туда криками и пинками. Боксер пошел за ним, вытягивая из кармана свинчатку. Переулок был темный, с глухими стенами по обе стороны, и такой узкий, что еле провезешь тачку. Пьяный спотыкаясь шел к освещенной висячим фонарем двери в дальнем конце.
– Эй, ты!
Пьяный обернулся. Его золотые волосы блестели в свете керосиновой лампы. На красивом лице появилась неуверенная улыбка.
– Мы знакомы, сэр? – спросил он, словно надеясь, что удастся занять денег.
– Еще познакомимся.
Боксер взмахнул свинчаткой. Это было опасное оружие – кожаный мешочек, заполненный свинцовой дробью. Дробь делала оружие гибким, свинчатка приникала к избиваемому, дробя кости и плоть; удар был нацелен в лицо. К удивлению боксера, пьяница быстро повернулся. Он оказался внутри дуги, которую описывала рука с оружием, и сбил боксера с ног ударом справа, сильным и умелым.